作者在本书中从当代文学理论的不同视角来研究和阐释中国文学与文论，以形上理论、决定理论、表现理论、技巧理论和实用理论等西方文论的范畴为框架来挖掘
中国文学的价值，力图打破中西文化研究的壁垒。作者指出，各种异质文化中的文学理论的比较研究有助于提出一个“最终的一般的文学理论”。除了研究视角的独特之外，本书还开辟了不少新的研究空间，为之后的比较诗学研究提供了诸多启示。因此本书又被认为是中西比较诗学的一部
里程碑式著作。
刘若愚（James Liu，1926-1986），生前为美国斯坦福大学教授，主要研究中国古典诗歌、诗论和文论，以及中西比较文学、比较诗学。他还著有《中国诗艺》、《中国之游侠》、《李商隐的诗》、《北宋主要诗人》、《中国文学艺术基础》、《跨语种批评家》、《悖论—语言—诗学》。