本书共收入由不同作者所撰写的论文计36篇。每篇论文对所介绍对象的生平、著作、主要思想和学术成就等都有较为详细的描述和评价。其中所涉及到的美学家，既有跨现当代的老一辈人物，如朱光潜、宗白华、王朝闻、蔡仪、伍蠡甫、钱钟书、黄药眠等，又有50年代国内美学大讨论的代表人物，如李泽厚、高尔泰、周来祥、马奇、蒋孔阳、洪毅然、敏泽、汝信等；另外，还包括80年代初所涌现出来的一批中年学者，如叶秀山、叶朗、刘再复、刘纲纪、林同华、朱狄、滕守尧等。每篇文章以介绍为主，评论为辅，篇前篇后各附有被介绍美学家的自述及著作要目。书前有主编穆纪光撰写的《中国当代美学发展的特点》一文。他认为中国当代美学的发展表现出以下三方面的特点；一是在运用马克思主义方面走着一条不断深化的道路。由于当代对马克思主义的内涵的理解极大拓宽了，中国的
马克思主义美学处在一个很重要的转折点上，它正极其迅速地向人的审美心理的深层、社会生活的深层和历史研究的深层突进；二是中国当代美学家们对美学研究同现实生活联系的深切关心；三是中国当美学同中国古典美学的紧密联系。由于这些因素的影响，中国当代美学研究已开始以审美经验为主要研究对象，在方法上，则更加重视对
现代自然科学方法的吸收和运用。本书对于希望了解中国当代美学家的学术活动、主要思想及生平成就的读者有重要的参考价值。