灿烂辉煌的中华民族文化是一个丰富博大的有机整体，即包括汉民族的文化，也包括各少数民族的文化。我国回族形成、发展的历史实践过程中创造的物质财富和精神财富是中华民族文化的重要组成部分，其内容十分丰富，不仅包括政治、经济、文化、军事、史学、
教育、哲学、道德、宗教等方面的理论、思想，还包括科技成就、文艺创作、文物古迹、民俗民风等等。回族人民的历史创造极大地丰富了中华民族传统文化的宝库。自元以后，历代都出现了一批杰出的回族政治人物，如赛典赤、郑和、海瑞、李赞等。他们的思想、业绩、建树是中华民族的骄傲。
回族作家的艺术创作在中国文学史上占有突出地位。以古代文学为例，如萨都剌、乃贤、马九皋、高克恭、丁鹤年、丁澎等都留有脍炙人口的佳作。就民间文学而论，诸如民歌、传说、故事、寓言、花儿、叙事长诗、谚语、格言、歇后语等更是浩如烟海，色彩斑斓。回族的建筑艺术，有广州的怀圣寺、西安的化觉寺、泉州的圣友寺、杭州的真教寺等闻名于世。
回族对中国医药学的贡献同样是尽人皆知，在明代就有记录回回医药方剂的36卷本著作问世。回族在科技领域还曾达到过当时世界水平的高峰。在元代就出现了威力巨大的“回回炮”，促进了中国兵器科学的发展。明代的回族航海家
郑和七下西洋更是举世闻名，使得中国的航海术与造船术列当时世界之冠。回族以尚武著称，从古至今，名人辈出，如明代开国元勋常遇春、胡大海。名冠一时的马世龙以及后来的哈国兴、吴钟、王子平、丁发祥等。都为中华民族武术的发扬光大做出了很大贡献。回族是在中国的土地上形成、发展的一个民族。
中华民族的优秀文化传统对回族的繁衍发展和民族精神的孕育产生了深远的影响，而保护、发掘和深入总结回族优秀文化遗产，是弘扬中华民族优秀文化的一个重要方面。但是，采用何种形式才能扼要、概括和全面地介绍回族过去的历史，同时又能充分而醒目地反映回族现当代文化的成就呢一？经过许多的
回族文化研究工作者多年的思考、探索和不断实践；意识到采取编纂辞典的办法以达到这个目的，再合适不过了。应该使这部《中国回族大辞典》成为各民族群众、回族地区工作的国家机关工作人员、学术界、民族文化研究工作者在日常生活和工作中了解回族有关知识的必需工具书。
一、注重把握内容的全面、准确，使其丰富、充实。本辞典是一部关于中国回族的大型综合性百科辞典。包括政治、历史、伊斯兰教、经济贸易、文学艺术、科技教育、新闻出版、体育武术、医药卫生、建筑、交通、地理人口、文物、民俗、摄影等类别和学科，囊括了自伊斯兰教传入中国、回族形成发展过程中的重要人物、事件、著作、机构、名词、术语等等。在编纂过程中，始终注意到回族分布全国、主要集中干西北的特点，条目的内容既突出反映了西北回族聚居区的情况，又尽可能地对全国各地回族的情况予以反映。为此，特设立了分省、自治区和直辖市介绍本省、区回族概况的条目。包括台湾省在内的31个省、自治区、直辖市都有专条。还将全国1个回族自治区、2个回族自治州、11个回族自治县（含与其他少数民族合建的自治县）、4个城市回民（族）区全部列了专条介绍。对150多个回族乡也尽可能的列专条介绍。这就为读者全面了解回族情况提供了依据。在目前尚无专门全面介绍当代回族的专著情况下，这部分条目对读者、对学术界有独到的贡献。
二、充分反映了回族社会主义新文化。自“五四”以来，中国共产党领导的无产阶级
新文化运动即
新民主主义的文化革命运动是卓有成效的。新中国成立以后特别是十一届三中全会以来，我国的社会主义建设取得了巨大成就。广大回族人民在中国共产党的领导下积极投身于新民主主义革命和社会主义建设事业，做出了很大贡献。这些成就是中国社会主义新文化的一个重要组成部分。例如，从“五四”以来产生的回族革命家、科学家、作家、艺术家、教育家等，其人数之众多、成就之辉煌，与历朝历代相比，前所未有。辞典的编写，力求科学地介绍回族社会主义新文化，以引起人们对回族人民在新民主主义革命和社会主义建设中所做贡献的了解、重视。本辞典不但对“五四”以后的回族革命先驱者予以重点收列、介绍，而且收列了众多的当代回族各类优秀人物。科技人员一般收列至副教授以及相应职称以上，文学艺术家一般收列至
中国作家协会及中国文联直属各协会会员，回族干部一般收列至正司局级干部以上，还收列了一定数量的回族革命烈士、英雄人物、全国优秀企业家。对在
抗日战争和解放战争中中国共产党领导的30多支回族革命武装力量，均有专条予以介绍。还特别请宁夏军区政治部的同志撰写了
中国人民解放军回族将军、将领的条目（刘震寰、丁铁石等人）。这部分词条充分反映了在中国共产党领导下，回族人民为新中国的诞生，为
社会主义现代化建设所做出的重要贡献。它对研究回族革命历史、研究中国少数民族的发展历史无疑具有相当的价值。
三、努力反映了新中国成立以后，特别是新时期以来回族聚居区经济建设的成就。一方面，在各回族聚居区的条自中重视反映经济发展的内容，如主要数据等；另一方面，对回族地区的重要企业、重大工程项目和交通运输等列专抓绍。特别对宁夏回族自治区、
临夏回族自治州和
昌吉回族自治州，收列了一批足以影响该地区国计民生的厂矿企业和重点工程。通过这些条目，人们会了解到回族地区当今社会生活更为广阔的一面。四、住重知识性、科学性。由于各省区撰稿人负责各省区条目的撰写，本辞典释文大都采集了第一手权威性资料，比较准确可靠。释文层次大体统一，并达到了词目在主要方面的知识要求。在若干条目中还纠正了已有辞书中的某些失误。既充分吸收、借鉴和利用巳有的研究成果，又尽可能地吸纳了新的研究成果、新的数据，补充新的内容，写出自己的特色。
1990年5月6至11已由辞典总编辑委员会主持在银川召开了首次编纂工作会议。参加会议的人员有辞典总编委会成员，各分科主编、主编。北京、河北、河南、吉林、湖北、天津、江西、辽宁、陕西、西藏、新疆等省、市、自治区民委和新疆昌吉回族自治州民委、青海民和回族土族自治县宗教局亦派代表出席了会议。出席会议的本辞典顾问有：中共宁夏回族自治区顾问委员会副主任丁毅民、原宁夏人大常委会主任马青年、中国伊协副会长马贤。特邀编委和回族知名学者有：
甘肃省民族研究所研究员马通，
中央民族学院教授胡振华、副教授李佩伦，
西北民族学院教授郝苏民，
青海民族学院副教授朱刚，宁夏伊协副会长冶正纲，
上海辞书出版社代表徐福荣等。共有近20个省区的代表100余人出席了会议。未能出席会议的本辞典顾问白寿彝、穆青、了峤、王连芳、吴庆云、马腾霭、沈遐熙、杨辛、纳忠、马烈孙和一些特邀编委分别向会议发来贺信，发表了书面或口头意见。
宁夏回族自治区党委和人民政府十分关心和重视这次会议的召开。李成玉副主席代表自治区政府作了重要讲话，自治区人大委会主任
马思忠、自治区党委常委蔡竹林、自治区党委宣传部部长王一宁等出席了开幕式。会议决定将本辞典定名为《中国回族大辞典》。
这项工作还得到国家民委的支持和指导。会议前夕，本辞典顾问、国家民委副主任
赵延年同志就编好辞典发表了书面意见。