一个社会单位的问题称为个案。如一个人、一个家庭、一个学校、一个团体、一个政党、一个社区、一个社会的任何问题，都可以视为个案。

在情报学中，每一个资料集都是由一系列个别的资料所组成；它们汇集起来形成一个与特定问题相联系的证据的总体。为了便于使用，我们将其整理成个案，个案就是由某项目特定部分有关的信息的总和。例如：对基层班组进行较长时间的调查研究，了解该班组的人员情况、生产情况、群内人际关系、智力结构、集体风气、关键事件等主要因素，并在此基础上进行深入分析，整理出能反映该班组特点的详细资料。这样的一份材料就是个案。而个案产生的全过程就是个案分析研究过程。

在数学上，个案是进行个案研究（调查）的对象。这类研究广泛收集有关资料，详细了解、整理和分析研究对象产生与发展的过程、内在与外在因素及其相互关系，以形成对有关问题深入全面的认识和结论。个案研究的单位可以是个人、群体、组织、事件或者某一类问题，由此而产生人员研究个案，各生活单位或社会团体个案、传播媒介个案，以及各种社会问题个案等。

根据个案研究的不同需要，可以将个案分为个人、团体、社会等。

(1)个人，包括某个人的心理发展、智力、兴趣、爱好、情绪、性格、气质、价值观等多方面；

(2)团体，包括某个团体或组织；

(3)社会，包括某社会心理现象或问题。

采用个案进行调查研究时，均应有明确的目的和内容，订好调查研究计划或方案，综合运用各种调查方法(如访谈、问卷、观察、测验等)，认真收集、整理和分析材料，提出研究报告。

确定个案

即根据调查的课题与目的以及调查者的需要与条件选择个案。

收集资料

个案调查要收集一切能反映个案所有个性特征和行为方式的零星资料，并且要掌握尽可能多的历史资料，诸如自传、回忆录、著作、日记、信函、报刊、会议记录、档案、地方志等。收集资料要深入细致，要使所得的资料证明调查问题，并相互印证。

分析个案

提出问题取得调查资料后，必须对资料进行整理和分析，针对事物与现象之间的因果关系，找出问题的症结所在，分析产生问题的原因。

提出建议

这一步要求调研者在对问题进行深入的分析后，提出妥善解决的方案或富有建设性的建议，促其自我改变。个案调查可以了解事物的真实情况，对事物和现象进行深入分析，把握其发展变化的内在规律，有针对性地提出解决问题的方案。但个案调查代表性差，个案的特征可能是同类事物共有的，也可能是个案特有的。因此从个案研究中得出的结论不能直接代表全体。

注意事项

一是调研工作者要有充分的准备。要搞好个案调查，调研工作者要做好必要的准备：既要认真考虑在具体调查中应采取的大致的调研程序和调查方法，并对调研对象进行初步的调查分析，尽可能掌握其基本情况，又要进行必要的学习，掌握与调查内容密切相关的调研方法和专门技术，为调查打好基础。

二是注意调动调研对象的积极性。在进行个案调查时，多采用参与法，因此，必须注重调研对象的积极性，取得调研对象的配合。其中，科学的谈话方式，对提高对象的积极性有重要作用，在这方面应做到：(1)要告诉凋研对象谈话的目的和要求，消除对方的顾虑；(2)要耐心细致地听取对方的谈话，灵活地做好记录，并注意及时引导对方的谈话；(3)要机智地引出新的话题，注意在谈话中发现新的线索；(4)在谈话结束时要注意感谢对方的合作，对对象的希望和要求，尽量适当地给予满足；(5)要选择恰当的凋研方式和方法，保持谦虚和眼睛向下的态度。

三是注意整理与分析资料。个案调查中要科学地对调研资料进行分析，不能随便用个案调查的结论推导有关的总体。对资料进行整理与分析既要对资料进行必要的分类，抓住重点，又要注意核实，确保资料的准确性和真实性。另外，在分析资料时要处理好一般与个别、整体与部分的关系，既把个案调查的资料放在客观对象的总体中去考察，又要在个案中窥探总体的性质，从而得出个案调查的正确结论。

个案调查的优点

(1)形式灵活多样，方法不拘一格。个案调查既可以从“静态”的角度人手，查阅调查对象的日记、文件、自传、著作等文献资料，也可以从“动态”人手，调查者与被调查者同吃、同住、同劳动，从而搜集对方的生活习惯、爱好、心理特征、精神状态等方面的资料。既可以进行实地观察，也可以当面自由交谈，并能同时运用观察法、访问法、文献法等多种方法，确定形式灵活多样，方法不拘一格。

(2)深入把握个案全貌。个案调查的最大优势是可以对调查对象进行全面地、深入地、系统地调查研究，既可历史地也可现实地弄清楚调查对象的来龙去脉，又可以追踪其发展变化的情况，掌握其规律，全面、具体、深入地把握个案的全貌。

个案调查的局限性

(1)对调研人员的要求高。个案调查应用比较广泛，无论是妇联个案，学校个案，还是企业个案、城市建设个案等社会、政治、军事、经济领域的情况，均可立案调查，因而它对调查研究人员的素质要求颇高。没有专门的知识和丰富的实际经验的调查者，很难深入细致地进行调查。如要进行企业个案调查，调查人员既不懂企业法，也不懂企业的管理经营、市场经济等方面的专业知识，就无法顺利进行个案调查，更难弄清企业发展、开拓的规律，因而很难得出正确的结论。

(2)缺乏代表性。个案调查的调查对象不一定是典型的。作为“特殊”和“个别”，个案对象虽然可以在一定程度上反映“一般”，但个案调查主要是调查研究“这一个”、“特殊”和“个别”问题的解决方法，故此，不能简单地用解决个案问题的方法去解决“面”上的问题。它只能为解决“面”上问题提供一定的借鉴。

比较

抽样调查：从研究对象的总体中抽取一些个体作为样本，并通过样本的状况来推论总体的状况。

1可以进行统计分析和概括，能了解总体的一般状况和特征，调查结果具有一定的客观性和普遍性。

2.特点：比普查要节省时间、人力和经费，资料的标准化程度较高，调查内容不如个案调查那样深入、全面，工作量也较大，在资料处理和分析上需要运用较复杂的技术。

个案调查：是从研究对象中选取一个或几个个体进行深入、细致的调查。

1.主要作用：是详细描述某一具体对象的全貌，了解事物发展、变化的全过程。

2.特点：与抽样调查相比，个案调查不是客观的描述大量样本的同一特征，而是主观的洞察影响某一个案的独特因素。

从研究对象中选取一个或几个个体进行深入、细致的调查，详细描述某一具体对象的全貌，了解事物发展、变化的全过程，主观的洞察影响某一个案的独特因素。

把个人、家庭、组织等社会单位看作案例，对其现象、特征、过程进行深入了解、并提出解决办法的研究方法。个案研究最初是法律研究的一种方法。在法律研究中，个案是包含法律行为的一项事件或一组事件，研究者从这种研究中了解有关该案的法律原理和实践。

在社会学研究中，个案研究主要采取参与观察法和访问法进行，辅之以文字资料的利用和研究。个案研究法广泛应用于社会科学，允许对一种情况进行全面的调查和透彻的分析说明。数据收集的方法可以多种多样，可以集中在用数量难以表示的变量上。由于概括时有许多困难，个案研究后有时可能要进行大规模的调查研究。

在心理学方面，对一个或几个研究对象进行较长时间的系统的研究的方法。在研究中要注意全面地调查被研究者的社会条件，教育与家庭的影响，活动、工作情况，身体健康状况，以及在这些因素的影响下的心理活动和人格品质的发展变化，从而找出心理活动发展、变化的规律。其研究对象可以是儿童、正常的成人，也可以是病人。可以在正常条件下，也可以在实验的条件下进行。