严氏家馆是天津著名士绅
严修开办的一个私塾。严修曾经担任过分管教育的学部侍郎，由于他对中国教育的落后状况深有体会，所以在退出政坛以后，便想以民间办学的形式推动教育改革。
1898年11月，严范孙为解决家族子女入学问题，在自家位于天津西北城角文昌宫以西的严家老宅偏院酒坊院内，创办了初具学堂性质的严氏家馆。严范孙和王奎章出资，聘请毕业于北洋水师学堂的张伯苓担任严氏家塾的学监，管理家馆。1904年，张伯苓和严范孙、王奎章商定，在严、王两馆的基础上创办私立中学堂，该学堂就是后来大名鼎鼎的南开中学的前身。
1904年严修与张伯苓一同赴日本考察教育。从日本回来后，严氏家馆和
王氏家馆合并，成立“私立中学堂”。是年冬，校名改为“私立敬业中学堂”。1905年，又改为“私立第一中学堂”。1906年，津绅
郑菊如将天津西南水闸旁十余亩空地捐助学校，这片空地位于天津城西南的开洼地带，有“
南开洼”之称。1907年秋，学校由严宅迁入新校舍，校名因所在地名之故，改称“私立南开中学堂”。这也是
南开系列学校均以“南开”为校名的由来。
1898年11月，严修聘请张伯苓主持严氏家塾，家塾设在西北角文昌宫大街严家老宅偏院内。张伯苓给严家6名子弟讲授英文和数理化等课程，并设有体育课。两年后，天津商界“八大家”之一的盐商王奎章，也慕名邀请张伯苓任家馆老师。严、王二馆在社会上影响很大，青少年们纷纷要求入学，严修和张伯苓决定扩大办学规模。1904年他们将严、王二馆合并，仿效欧美的教育制度，在严家院内原严馆的基础上建成一所中学，校名定为“私立中学堂”。经费由严、王两家分担，张伯苓任监督(后称校长)，招收学生73人，同年10月17日开学。
严修是接受完整封建教育的一位知识分子。他顺利地走过科举道路而迈进仕途，曾官至学政、侍郎，应该说已是显宦的地位；但在“戊戌变法”影响和八国联军侵略的冲击下，思想发生转变，他树立起教育救国的思想，敝屣荣华，弃官归里，立志创办新教育，造就新人才。1902年，他为了解新式教育，第一次东渡日本，考察各类教育。回国后，就联合天津士绅在文庙东北隅创立私立第一小学，并在仓敖街上开校门出入，以与文庙区分，这是近代中国最早一所实行新式教育的小学校，管理、课程方面多借鉴日本，增设旧书塾从未有过的音乐、美术课，与旧式书塾迥然相异。1904年，严修再度赴日，作进一步考察观摩，多次到东京高师附小考察教学及幼稚园建设，回国后，即在第一小学设立幼稚园，同时又在严氏家馆基础上成立南开中学，推行新式教育。辛亥革命后，他谢绝一切公职的任命，一心探索和试验新式教育。1916年，他与在他家任家庭教师的
张伯苓合作，试办专门部和高等师范班，效果不够理想。于是二人于1918年又先后赴美，考察教育。返国后，即不辞辛苦地分头奔走，筹款约人，终于在1919年9月25日建成私立
南开大学，完成了严氏高等教育、中等教育、少年教育和幼儿教育的完整教育体系，为20世纪中国教育史写下了耀眼的一笔。