东非大猩猩种属于
脊索动物门、
哺乳纲、
灵长目、
人科、
大猩猩属，体型较大，雄性身高可达1.7米、雌性身高1.5米、雄性体重160千克、雌性体重90公斤。不具
臀胼胝，前肢长可过膝，而于脸部少毛。
雄性比雌性大，站立时双臂下垂可达
脚踝部；臂和手粗壮有力，腿短，且不如臂粗壮。喜欢生活在密林当中，以小家庭为社会单位，数量可以多达40头。一个族群是由一个雄性领袖所带领，成员包括有几头雌性及子女。并非疆界性的，族群生活的范围可以与其他族群重叠。
草食性，主要以生果、
树叶及树枝为食物。大部份时间都是在寻求食物及休息。平时性温驯，发怒时很可怕。雨天使用大树叶遮盖身体。