《
泉州市志》记载：唐开元（718-740年）筑城时开市辟路，建有南北走向大街。大和年间（827-835年）增辟东西街，至五代时（907-960年）泉州城区大街小巷成网。宋元两朝拓城又增辟东西走向的新门街、涂门街。
换言之，泉州东街形成于泉州唐故城创建前后，约有1200年历史。“长期以来是泉州的政治中心、交通要道和历史文化街区。”《
泉州古城街坊摭谭》之“泉州东街访古散记”如此评述。
泉州东街在100年前是
泉州的政治中心、交通要道和历史文化街区，民国期间一度改称中华东路。该街全长986米，原为土路面，1996年全线拓展改造，路面扩宽24米，大道两侧新建立面为富有闽南侨乡建筑风格与特色的骑楼式房屋。
经考证，新中国成立前东街的牌坊是古城内最多的,不仅大路中间牌坊一座连着一座，各巷口也有牌坊。新中国成立初，东街头至仁风门尚存有著名的明代为户部主事周天佐死谏立的“褒忠鸣凤坊”等。新中国成立后不久，这些牌坊被废弃。
除此，东街还有不少名人故居，如吕占将军府、杨注御史第、何乔远侍郎第。传说中的名人蔡六，家就住东街。如今泉州东街，已经被
福建省人民政府命名为“八闽第一街”。