《东皋诗存》以年代为先后,自宋
胡瑗以下7人13首,元
陈应雷、郭通甫2人6首,明许鹏以下82人1439首,清丁日乾等323人4310首,附名媛21人320首,方丈12人277首,流寓22人815首;诗余四卷,49人(其中44人有诗被采入诗存)493 首;汪之珩诗269首,词11首。全集共五十二卷,计采录475人的诗词7953首。是书成为
如皋历史上最早的诗歌大成,不仅在文学史上具有十分重要的意义,而且还具有重要的历史文献价值价值。
乾隆三十一年版的《东皋诗存》为楷书刻本,汪氏
文园停云馆藏板,每卷卷端题“同里江大锐樵所、兴化王国栋竹楼、同里黄振瘦石仝订,汪之珩璞庄征辑,兴化左亭筠谿校讹”。《东皋诗存》卷前有乾隆丙戌冬十一月袁枚手书之序、汪之珩征辑《东皋诗存》启、凡例、参阅姓氏、目次,卷后有王国栋跋、秦大士《汪璞庄小传》。
汪之珩在《东皋诗存》“目次”之前,排列了“参阅姓氏”52人,其中非如皋籍的有
蒋宗海、吴叔元、秦上士、
李御等14人,如皋本籍的有丰利
史鸣皋,掘港
江干、管涛,白蒲顾云、吴合纶、顾人骥、
顾駉等38人,“参阅”者为商订者或诗材提供者。许多“参阅”者与主纂者、校订者在
文园中或共同商讨、考证,或一起甄选、勘误,或分工编年、撰传。到乾隆三十一年五月,《东皋诗存》的编辑终于告一段落。汪之珩已经备好书板,聘请金陵名刻工徐尔章、汤鸣岐来文园准备开雕。乾隆《
如皋县志》即为“梓人金陵徐尔章镌”;乾隆进士高邮
夏之蓉的《读史提要录》一书的半舫斋乾隆三十七年刻本,由汤鸣岐镌刻,向称清刻中的精品。乾隆三十一年(1766)五月二十九日,汪之珩病卒。黄振之姊汪妻在众人的力挺下,延师鸠工,不惜重资,踵成夫君遗志。
乾隆庚辰,予过东皋,邑侯何西舫数称汪生楚白之才。予心识之,而以遽治装故,不获相访。今六稔矣。弟子秦云亭来,手一编曰:“此汪君所选《东皋诗存》也。汪君死,遗命呈先生,且索序,且付梓。”
何休曰:古者妇人五十无子,择其辨获伉健者使居民间采诗,故幽隐必达。今其法已亡,虽有钧《韶》异音,听者一过,荡为飘风。无人焉汇而存之,诗宁能自存耶?汪君慨然,仿《宛雅》故事,辑而存之,笃矣乎仁者之情,亦居东皋者之幸也。惜剞劂未已,齎志以殁,而余又相稽于邂逅,不获一交臂,共揜群雅,殊嗛人意。然亦岂料汪君于委化时不瞀乱,不顾妻子悲泣,而转以鄙人之弁语为拳拳。方知
韩仲卿称
曹子建梦中求序,定非诞语。而汪君之于是集,果如是之不苟然也。宜表而出之,使后人知之。