东方文化学院是新加坡著名教育家和汉学家林徐典教授创办的学院。林教授曾在新加坡国立大学中文系任教三十多年，担任系主任将近三十年。东方文化学院成立于1993年，经教育部批准注册，由林教授亲任院长。东方文化学院以弘扬东方文化、沟通东西文化为主要宗旨，以有教无类、因材施教为办学方针，为国内外青年学子提供各种进修机会。

东方文化学院创办于1993年7月，是上海较早建立的一所全日制民办高校。2003年3月经上海市教委审核，上海市人民政府批准成为国家计划内招生的普通高校，专科层次，学制3年。此前，1997年成为国家高等教育学历文凭考试试点学校后，一年两次统考，在全市20多所同类院校中及格率几乎每次都名列前三名。

东方文化学院自1997年开始，就和中国最高学府北京大学在新加坡合作办学。这是新加坡当时一所和北京大学合作办学的学府。最初合办的是相当于大专学历的中国语言文学文凭以及高级文凭课程。自1999年开始，又进一步合办中国语言文学本科学士学位课程。

1993年，由曾荣获全国优秀民营企业家称号的张鸿儒先生投入注册资金100万元人民币创立学院，当时校名为东方文化学院，使用行知中学原校址，首届董事长张鸿儒，第一任院长陈恭敏。1994年6月，上海市高教局批准，学院下设的美术、广告、影视三个分院招收了118名大专生。另外，还设有钢琴分院附中和一所有12个班近500名学生的附属中学（原行知中学初中部），承担附近地区居民子女初中阶段的义务教育任务。1995年后，因校址迁移等诸多原因，学院走过一段曲折的道路，附属中学和钢琴分院附中于1995、1996年相继独立。东方文化学院在市教委、市教育考试院等领导机关的关心和支持下，全体教职工在董事会、院长的带领下，奋发努力。从1998年起，学院走上规模发展的道路。教工党支部和工会、团委、学生会等群众组织也先后建立。2003 年1月，占地面积200亩的新校区在宝山区罗店镇动工兴建，一期工程在2004 年8月投入使用。至此，上海东方文化职业学院宝山和杨浦两个校区在校大专生已达64个班，2803人。

1997年3月初，中国驻新加坡大使傅学章先生与文化参赞孙更新女士都拨冗出席了东方文化学院与北京大学合办的中国语言文学课程第一届文凭班开学仪式。

嗣后，东方文化学院又和中国多所学府签署合作办学协议。 有鉴于中国加入世界贸易组织后，对精通英语和熟谙西方企业管理方法与经营方式及国际贸易的人才将有大量的需求，林徐典教授又在2000年创办了东方管理学院，为中国学生开 设企业管理和财会金融一类的商科课程，并和澳大利亚、英国与新西兰多所大学签署合作办学协议，以便让修读企业管理与财会金融专业的中国学生，考取澳大利亚纽卡瑟尔大学、英国西英格兰大学或新西兰国立林肯大学本科学士/ 荣誉 学士学位。

与此同时，东方管理学院又和国立林肯大学合作，为中国学生开办可取得新西兰8所国立大学的入学资格的大学预科课程。此外，东方管理学院英语部又和东南亚区域语言中心South-East Asia Regional Language Center - RELC 语言教学学院Language Teaching Institute - LTI合作，为中国的在职英语教师开办 英语教师资格证书课程；东方管理学院英语部开设的英语强化密集课程，将由语言教学学院保证教学质量，颁发英语水平确认证书(Validation Certificate)。

1968年在新加坡成立的东南亚 区域语言中心是亚细安Association of South-East Asian Nations(简称ASEAN，又称东盟) 教育部 长机构South-East Asian Ministers of Education Organization (SEAMEO)为了促进英语教育发展而 创建的；而在1977年成立的语言教学学院则为新加坡及许多国家的各种组织、机关以及社会公众，提供各类语言训练课程。新加坡政府各个部门从中国招聘的工作人员和东盟国家的官方机构人员，凡需要英语培训的，都由语言教学学院负责。中国外交部也派出外交人员前往语言教学学院接受英语训练。