东山阁位于广东梅州
梅城东郊，周溪与梅江汇合之处，正是有着“人文秀区”之称的
攀桂坊，一侧的东山岃上，就是粤东名校广东梅县东山中学。东山中学老校门进去左边，屹立着宏伟的宪梓大礼堂，礼堂正坐落在古老的东山书院背后小坡上，而它所在的位置，曾是一处历史悠久的古迹——东山阁。
东山阁原所在地虽然簇拥着东山书院、状元桥、千佛塔、齐洲寺等众多名胜古迹，本身却鲜为人知。在官方文献中，东山阁仅见于光绪《嘉应州志》卷十七“祠祀”记载中，此条记载也只是简单一笔带过：“东山阁，距城东二里。”将其列在东厢堡范围，对其始建年代、性质、形制等无只言片语的记录。而遍检现存同类方志相关内容，如康熙《程乡县志》卷四“秩祀志·祠院之祭祀（附郭寺庙附）”、卷八“杂志·宫庙庵堂”，乾隆《嘉应州志》卷二“建置部·祠祀”、卷八“杂记部·寺庙”，皆无东山阁的记载。唯有近代王漱薇《梅联最话》提到：“东山阁，在城东东山上，僧寺也。”据以上文献情况可以推断，东山阁作为“祠祀”一类，虽然是一座“僧寺”，但应该并非一般的佛教寺庙，而是与各类祠庙、宫观一样为奉祀神祇、贤哲的地方，有僧人驻守。此类堂阁大多与书院、寺庙藏经供佛有一定关联，东山阁所在的攀桂坊自古就书院、寺庙遍布，如濂溪书院、七贤书院、锦江书院、先贤书院以及后来的东山书院等，又有修慧寺、齐洲寺、慈云阁院等，东山阁与它们有无从属关系或传承关联，暂不可考。
东山阁始建于何时，文献付诸阙如，从王漱薇的《梅联最话》与清末外交家、诗人黄遵宪之父黄雁宾（
黄鸿藻）的《逸农笔记》所记载的一则奇闻中可以看到，东山阁在清初就已存在。原来，清朝雍正庚戌科进士、湖北按察使杨仲兴之父杨濬，相传住宅与东山阁相邻，经常前往与寺中僧人饮茶叙话。寺中有一位司厨僧人（俗称火头僧），此僧“木讷诚朴”，除诵读经书外，平常从不出言，唯喜与杨公交谈。他每餐生火造饭时，必定另外抓开一撮米，以之周济贫困民众，客家话将以手抓物呼作“揶（音同野）”，大家于是称其为“揶米子”，僧人的本名倒不为人知了。杨公与“揶米子”时常交谈，互相敬重，遂心心相印。一天，杨公正在假寐，忽而梦见司厨僧前来造访，正在心喜之时就梦觉而醒，恰巧妻子生下一儿，可怪的是小婴儿左掌蜷曲不伸，继而想起僧人正在病中，忽有所悟，遂急忙前往东山阁查看，果见僧人跌坐于灶前，已然圆寂，而其左手仍握着铁钳。杨公将僧人手掌伸开，而家中婴儿的左掌竟也自然伸开了，此儿就是杨仲兴。于是大家都认定杨仲兴乃东山阁司厨僧转世。
资料显示，
杨仲兴出生于清康熙三十三年（1694），则上述传奇故事即发生于是年。根据《绍德堂杨氏族谱》记载，杨仲兴曾祖始居住城内鼓楼下（在今仲元西路），祖父杨宏道是一名岁贡生，生有五子：杨灏（字素冶）、杨澊（字文冶）、杨澍（字燮冶）、杨濙（字还冶）、杨濬（字云冶），其中杨灏、杨澊、杨澍、杨濙四兄弟后来移居攀桂坊，建起大屋即“四冶第”。杨濬兄弟“皆擅文名”，杨灏为秀才，
杨澊为举人，杨澍、杨濙、杨濬都是贡生。杨仲兴出身书香门第，雍正己酉科（1729）广东乡试考中举人，次年即高中雍正庚戌科进士，这种考中举人后旋即荣登进士的十分少有，称为“联捷进士”。杨仲兴后来历任多地知县、知府等职，仕至湖北按察使后改任刑部郎中，诰授中宪大夫，后因病乞归，他在攀桂坊“车园下”的宅第称为“按察第”。按察第与东山阁位置确实不远，根据上述传闻所言杨濬宅与寺邻，则杨濬或许先至车园下建宅落居，后来杨仲兴发迹后才改建为今按察第。杨仲兴为官精力过人，才干卓著，政绩突出，并且著作等身。当时民间认为，东山阁司厨僧“揶米子”这样颇具善心，所以能转世为高官显宦，也有说名人皆由“星精僧”转世的。传闻真实与否，大概虚实参半，而《逸农笔记》与《梅联最话》则记载了杨仲兴为东山阁题写的一副楹联，联云：“观我生进退，证梦觉因缘。”品玩联语，仿佛是对僧人转世奇闻的隐喻。这副楹联，也可谓东山阁这段传奇故事的一个印证。
在清末的战乱中，东山阁迭遭破坏，尤其是
太平军两次攻占嘉应州时。黄雁宾《逸农笔记》记载道，杨仲兴题写的那副楹联，后来被镌刻在东山阁堂中石柱上，至咸丰己未年（1859）太平军翼王石达开部将石镇吉等率军攻占州城时，东山阁的堂屋在兵燹中倾倒。乱后修复时，泥匠误将左右柱位置互换，修复竣工时才发现上下联颠倒，悔亦无及，于是干脆用石灰将原镌刻之联涂抹掩盖，另外复制成木牌对联。六年后的同治乙丑年（1865），太平军康王汪海洋部再陷嘉应州，东山阁的这副木牌对联在此次战乱中不幸遗失，于是后来只能用“千年红纸”重新书写，杨仲兴的笔迹自是荡然无存了。
同、光之后的清季时期，东山阁日渐衰落，其最后的结局，在东山中学的校史中可找到线索。《东山中学二十周年纪念刊》中的“本校二十年来大事记”记载道，“民国”二年（1913）东山中学创办、东山书院成为当时的私立东山中学校舍后，随着办学规模的不断扩大，1921年，“添建东山阁教室一座”，应当是在东山阁一侧新建教室；1924年，“呈准县公署收用东山阁、东山岃斜坡地为校址”；1926年，“拆东山阁，改为篮球场”。可见，进入民国后，衰败的东山阁先是被纳入东山中学校址范围，后被拆除改建为篮球场，至此烟消云散。东中罗传厚老校长说到，学校第五任校长彭精一先生曾介绍，东山阁是东山一带“风水龙脉”所在。彭精一《期颐小集》的相关回忆显示了东山阁拆除前后的一些细节。原来， 1933年东山中学校建校二十周年校庆时，来宾济济，群议建造一座二十周年纪念堂以资纪念，遂往东山岃察看地势以定选址。当时邑人黄荣樵从河对岸水南坝瞭望后，指称东山阁位置形势极佳，在此建筑纪念堂，学校必定兴旺。黄先生的建言得到对风水学颇有研究的校董卢耕父等人的赞成。于是，学校在东山阁原址举行隆重的“廿周年纪念大堂”奠基典礼，设计图样就由时任梅县县长的彭精一负责。该纪念堂于1935年落成，一直沿用至1991年拆除，后来在建校八十周年之际又于纪念堂原址建起宏伟的宪梓大礼堂。
东山阁在拆除后的数十年间更加鲜为人知，但黄荣樵所言似乎得到了应验：廿周年纪念堂建成后，东山中学办学规模迅猛扩大，新中国成立后更是发展成为名闻遐迩的重点中学名校，培养出众多优秀人才。纪念堂旁边岃上同时建起一座“东山第一亭”，当时国文教师杨徽五先生作一联纪其胜云：“小立片时，何妨饭后课余，与偕童冠来风咏；登高一望，勿论雨奇晴好，直把溪山当简篇。”数百年变迁后，东山阁所在灵秀依然。此地面朝周溪、梅江，紧挨东山书院、状元桥，后面绵延着弦歌不绝的东山岃，这个钟灵毓秀的古迹风光，在《梅联最话》收录的清末秀才黄绍庭（字小帆）为东山阁所作的一副长联中有着动人展现：