东四头条位于老外交部西侧，西起
东四北大街，原东段在
延福宫后身通过，后转南北向。胡同全长193米，宽5米。明朝属思诚坊，称头条胡同，清朝属
正白旗，沿用头条胡同。1949年后称东四头条。“文化大革命”中曾改称红日路头条，后恢复东四头条。原1969年因建设外交部大楼，胡同被截断。东段南北向部分为文化部宿舍的出口。
茅盾最初的家在东四头条胡同五号，解放前这里曾是北京协和华语学校的中国研究院，专为外国传教士和学习汉语的外国人开设。1974年11月茅盾搬到了东城区后圆恩寺胡同13号。该1980年左右此处已经改建。
四头条一号院为社科院宿舍，
钱钟书、
杨绛、
戈宝权、
卞之琳、
余冠英、
罗念生等人曾在此居住。杨绛在《
我们仨》中提到“一九五九年文学所迁入城内旧海军大院。这年五月，我家迁居东四头条一号文研所宿舍。房子比以前更小，只一间宽大的办公室，分隔为五小间。一家三口加一个阿姨居然都住下，还有一间做客厅，一间堆放箱笼什物。”
侯宝林文革后买过一个小院，“准备组织成立个研究相声的幽默小组。我们约好一同研究相声的幽默时，我每天上午去找他，就是在这个小院里。这个小院离我宿舍较近。一天我去时，见院子里一个平箩上摊开晾着米，米上有许多黑色的米虫。我说：“这米里长虫儿啦。”他说：“这是我们家养的。”（方成《我和侯宝林》）