1883年,曹廷杰以候选州判的身份被派到吉林,到珲春靖边后路营办理边务文案。利用工作之便,到吉林、奉天、黑龙江各地进行实地调查,参阅了
大量文献资料,费时两年写成《东北边防辑要》一书。
曹廷杰在《东北边防辑要》中写道:“朔方备乘于中俄交界考据说明,顾其时俄人乘隙窥我东北。尚有康熙二十八年尼布楚城定议界碑,故其书于东北边界,凡中俄分属山川,不惮详述。”其中“
东北”一词即与现今所言之东北意思相当,只不过所指范围较今东北为广,“凡东北滨海之地,悉隶提封之内”,包括中国外东北领土。
上卷十篇:《盛京险要考》、《朝鲜沿革及形势考》、《明季三卫分建诸过考》、《征东海渥集瓦尔喀部》、《库页岛沿革形胜考》、《明维窝集·水源合考》、《卦勒察考》、《吉林根本说》、《伊通州沿革形势》。
下卷九篇:《征索伦》、《征罗刹》、《尼布楚事迹》、《分界碑文考》、《外兴安岭山脉河道中俄分属考》、《黑龙江察边考》、《乌底河公中地方考》、《界碑地考》、《黑龙江险要》