东亚文化圈是指历史上受中国及中华文化（或汉文化）影响、过去或现在使用汉字、并曾共同使用文言文（日韩越称之为“汉文”）作为书面语、受中华法系影响的东亚及东南亚部分地区的文化、地域相近区域。东亚文化圈的基本要素为汉字、中国式律令制度与农工技艺、道教、中国化佛教（汉传佛教）。这些要素给东亚诸国的语言文字、思想意识、社会组织结构、生产力发展水平以深刻影响。

一般把世界划分为四大文明区：（1）东地中海文明区（包括埃及、巴比伦、亚述、腓尼基、希腊等）；（2）南亚次大陆文明区（包括印度及其周边地区）；（3）东亚文明区（包括中国、韩国、朝鲜、日本、越南等）；（4）中南美印第安文明区（包括玛雅、阿兹特克、印加等）。

在人类历史的不同时期，存在着若干个文明与科学的中心。以这些中心为内核，出现了若干文化地理板块，叫做“文化圈”，即由主要文化特质相同或相近、在功能上相互关联的多个文化群体（民族文化、区域文化）共同构成的有机文化体系。由于不同民族、国家、地区间“文化位势差”的存在，导致先进文化自然向相对落后的一方传播，落后文化一方主动地汲纳、消化先进文化。前者称为“内核文化”、“原型文化”和“辐射文化”，后者称为“外缘文化”、“变型文化”和“受容文化”。两者的统一，就形成了文化圈。

东亚文化圈的基本要素为汉字、文言文、中国式律令制度与农工技艺、道教、中国化佛教。这些要素给东亚诸国的语言文字、思想意识、社会组织结构、生产力发展水平以深刻影响。

文化服饰：中国汉服，朝鲜韩服，日本和服。

世界划分为五大文化圈：东亚文化圈、西方基督教文化圈、东正教文化圈、伊斯兰文化圈、印度文化圈。

三个国家

中华文化向朝鲜、日本、越南的传播有三个层面并衍生出维系东亚文化圈的四根纽带。

三个层面

三个层面是：（1）物质文化：主要是中国向这三国的民族迁徙所伴随的汉字以及稻作文化的传播；（2）精神文化：主要是道教和佛教的传播；（3）制度文化：主要是官制和法制的传播。

四根纽带

四根纽带是：（1）汉字的使用奠定共同心理基石；（2）道教促进精神文化整合；（3）汉传佛教维系共同信仰；（4）天朝礼治体系维系区域政治秩序。在古代东亚，文化较为先进的中国与三个文化近邻互相促进，共同构建了一个具有同质文化丛的东亚文化圈。

文化群体间的汲纳吞吐可以跨文化圈进行。在同一文化圈内，内核与外缘、原型与变型、辐射与受容文化之间，并非单向流通关系，而存在相互学习、消化、发展、改造。

中国、韩国、日本都具有各自的历史文化传统，但又是紧密联系在一起的，特别是中华文化对韩国和日本都有很大的影响。近代以来，日本经济率先发展，在错误的扩张政策主导下，在20世纪上半叶发动侵华战争，三国都遭受了巨大的创伤。1965年6月，韩国和日本邦交正常化。1972年，中日实现邦交正常化。1992年，中韩建交。三国经济文化往来日益密切，对东亚地区的和平与世界经济的繁荣都有很大贡献。

中国文化部部长蔡武5日在上海答记者问时表示，中日韩三国都拥有源远流长的历史文化，彼此之间的认识也不尽相同。文明的多样性是世界文明的基本特征，中日韩都在为保护世界文明的多样性进行努力。评选“东亚文化之都”，也希望求同存异，在不同的基础上获得对东亚文明共同点的认识。

据透露，中日韩还将在东亚以外地区联合举办东亚艺术节，向域外展示东亚文化的魅力。

中华文化的发生期，大体是在与东亚文明区以外诸文化相隔离的情况下独立完成的，其文化具有鲜明的独特性和自主性。中华文化的发展水平在相当久远的历史时期领先于东亚诸国，产生出巨大的文化辐射力。

中华疆域相对封闭的格局为中华文化提供了独立发生、发展的地理前提。这使中华文化较完整地保留民族传统，前后递进，绵延不绝，也使中国人染上了“自我中心主义”的痼疾。近代以后，中国人逐渐走出闭塞状态。特别是改革开放以后，中国加快了走向世界的步伐。

中华文化的思想基础和核心是中国哲学。战国时期，道、儒、墨、法、名、阴阳、纵横百家争鸣。秦代尚法家，又盛行神仙之术。汉初，道学盛行，“无为而治，休养生息”成为国策，后来汉武帝时儒学开始盛行，并逐渐定于一尊。六朝隋唐时，道儒释并举，有时释道居先。宋以后理学对社会上层的意识形态曾长期起支配作用。理学以儒为表，释道为里，熔三者于一炉。

近代以后，中国文化受到西方文化的冲击，中国传统文化也取得了新的形式，增加了新的内容。在中国传统文化中，道学、儒学占有举足轻重的地位，儒道的结合构成了传统文化的基本内核。

中国古代思想家重视人的问题，认为人们之间有一种共同点，即人性，人性也就是道德性。老子认为人要返回自然，如“婴儿”一般，而孔子把人性解释为“仁”，孟子解释为“仁、义、礼、智”，荀子解释为“义”。道家强调道法自然，小国寡民，无为而治，认为人不尚贤;而儒家强调人的终极目的或人的价值就在于道德人格的自我实践，并从个人道德扩及家庭、社会和国家，所谓“修身、齐家、治国、平天下”。