本书以二十几位理学思想家为主，叙述了宋明理学的产生、发展和演变，以求展示出宋明理学的基本人物、学术派别、概念命题和理论特色，着力揭示宋明理学发展的固有脉络和内在讨论。
陈来，清华大学国学研究院院长，清华大学哲学系教授、博士生导师，校学术委员会副主任，著名哲学史家。祖籍浙江温州，哲学博士。1976年
中南矿冶学院（现中南大学）地质系毕业。1981年
北京大学哲学系研究生毕业，哲学硕士，同年留系任教。1985年北京大学哲学系博士研究生毕业，获哲学博士。师从张岱年先生、冯友兰先生。
现担任全国
中国哲学史学会会长、教育部社会科学委员会委员、全国古籍整理规划小组成员、教育部学科指导委员会委员、国家社会科学基金学科评审组专家、
国家出版基金评审专家，
北京大学哲学系博士生导师，以及
首都师范大学特聘讲座教授、
香港科技大学、武汉大学、浙江大学、复旦大学等多所大学兼任教授。1986-1988年任美国哈佛大学费正清中心鲁斯学人、哈佛大学东亚系访问学人, 1995-1996年任日本东京大学文学部外国人研究员，1997年任美国哈佛大学东亚系客座教授，1999年任日本关西大学东西学术研究所特聘研究员，1999-2000年任
香港中文大学哲学系客座教授，2002年任香港科技大学人文学部客座教授，2003年任
香港城市大学客座教授，2004年任台湾
中央研究院历史语言研究所访问学人。2006-2007任哈佛大学哈佛燕京合作研究访问学人。2008-2009任
台湾中央大学客座教授。学术领域为中国哲学史，主要研究方向为儒家哲学、宋元明清理学、现代儒家哲学，其研究成果代表了目前本领域的领先水平。