19世纪后期德意志通过一系列王朝战争获得统一，国内市场形成一体，经济军事实力大增，到了19世纪末，德皇威廉二世抛弃了俾斯麦时代的“大陆政策”，大力扩张殖民地，扩建海军，试图挑战英法等老牌帝国主义，重新瓜分世界，此即”世界政策“。

世界政策为19世纪90年代后期起德意志帝国的外交政策。随着实力的膨胀，从谋求欧洲霸权转变为谋求世界霸权，抛弃“大陆政策”，开始推行“世界政策”。制订和推行世界政策的代表人物是德皇威廉二世，它于1895年1月宣布“德意志要成为世界帝国”。威廉二世曾公开宣扬其对外政策的新路线，即大力扩大殖民地，积极扩建海军。威廉二世宣布：德国在“古老欧洲的狭窄边界以外有很多任务要完成”。它的另一个重要表现，是获取“阳光下的地盘”即争夺殖民地，重新瓜分世界。极力鼓吹对外扩张的外交大臣伯恩哈特·冯·皮洛夫在1897年12月的一次演说中声称：“德国过去曾有那样的时期，把土地让给一个邻国，把海上让给另一个邻国，而自己只剩下纯粹在理论上主宰着天空，可是这种时期已经一去不复返了。我们也要为自己要求在日光下的地盘”；海军大臣阿尔弗雷德·冯·梯尔比茨坚持认为，德国的工业化和海外征服“就像自然法则那样不可抗拒。”世界政策的主要目标是东亚、非洲和中东。德国在这一政策指导下，德国在整个世界跟英国争夺。世界政策使英德矛盾变成帝国主义矛盾中的主要矛盾，并导致第一次世界大战的爆发。