《神农本草经》卷三：“上药令人身安命延，升天神仙，遨游上下。”唐
李商隐 《高松》诗：“上药终相待，他年访
伏龟。”冯浩 注引《本草注》：“茯苓通神灵，上品仙药也。”《旧唐书·职官志三》：“凡药有上、中、下三品，上药为君，中药为臣，下药为佐。”宋
王君玉 《国老谈苑》卷一：“
田锡 为谏议大夫，疾亟，进遗表。 真宗 宣御医賷上药驰往，已无及矣。”清
赵翼 《檐曝杂记·三七、鸡血藤》：“有草名‘三七’，三桠，
七叶，其根如萝葡，为治血之上药。”
据《
高安方言词典》，本用法通行于明清时期，如今在北方方言中已经消失，仅保留在
赣方言等南方方言当中。例如：《本草纲目·草部》：过一会，有污血流出，拭净，再次上药，直到看见红血乃止。《官场现形记》第三十九回：烂过之后，还得上药，然后去腐生新。