上海大学文学院前身是
复旦大学分校，成立于1978年12月，第一任校长是
王中教授，第一任党委书记是李庆云同志。1983年成立上海大学后改名为上海大学文学院。至1994年组建新上海大学前，文学院拥有中文、历史、社会学、
涉外经济法、影视、广告、行政管理、文献信息管理、档案等9个系的15个本科专业，在校学生总数1400余人，在学科建设、人才培养以及为上海经济建设和上海大学的学科发展做出了积极的贡献。
上海大学文学院前身是复旦大学分校，成立于1978年12月，第一任校长是复旦大学教授王中，第一任党委书记是李庆云。1983年成立上海大学后改名为上海大学文学院。
1994年5月，
上海工业大学、
上海科学技术大学、原上海大学、
上海科技高等专科学校合并组建为新的
上海大学，经学科重组和调整，文学院成为以中国语言文学、历史学、社会学与档案学为主的文科基础学院，作家
叶辛任学院院长。文学院现有专任教师110余人，其中
高级职称70余人，有多名在国内外有重要影响的学者在学院任教。80%以上的教师具有博士学位。
1999年，行政管理系、文献信息管理系文学院从文学院划出，组建
上海大学国际工商与管理学院。2011年7月，社会学系从文学院划出，独立建院，成立
上海大学社会学院，至此文学院下辖中国语言文学、历史学、文化研究3个系。其中，文化研究系成立于2004年，首任系主任由学者王晓明担纲，这是一个跨专业的研究型系科，主要为文化研究方向的博士和硕士研究生提供系列课程，该系建立的当代文化研究网旨在创建一个具有鲜明特点的中国当代文化的研究平台。
目前，文学院教职工121人，专任教师103人，其中正高职称36人，副高职称31人，博士后26人。在校学生1000余人，其中本科生近500人，硕士生、博士生和留学生600余人。拥有中国语言文学、中国史、世界史三个一级学科博士学位授权点，汉语国际教育专业硕士学位授权点，中国语言文学、中国史、世界史三个
博士后流动站。中国语言文学系、历史学系和文化研究系3个行政系，下设汉语言文学、汉语国际教育、历史学3个本科专业。中国语言文学、中国史、世界史3个学科为上海市高原学科，世界史为上海市一流学科（B类）。2015年，创意写作、艺术考古与文物修复专业开始招收专业硕士。2015年8月，学校与中国作协所属单位
中国作家出版集团、
中国报告文学学会、
中华文学基金会签署了合作共建上海大学中国创意写作中心协议。
建有包括中国当代文化研究中心、古代文明研究中心、宗教与中国社会研究中心、古代文明研究中心、海派文化研究中心、中国古代文学与文化研究中心、中国当代文学研究中心、乡土文化与文学研究中心、文学与创意写作研究中心、台湾研究中心、全球学研究中心、妇女研究中心、
美国研究中心、马斯托禁毒政策研究中心等24个学术研究中心。编辑发行有知名学术期刊《秘书》杂志。
文学院按厚基础、宽口径、强实践的教学理念，着重培养学生的人文精神与创新能力，夯实基础知识，拓宽知识面，提升竞争力，以适应上海及
长三角地区社会、经济、文化发展多层面需要。学院入学不分专业，实行通识教育，以后分流至学院内各专业，分流时实行双向选择。同时，学院开设人文基础班，培养有较高理论素养，有一定科研能力和解决复杂问题能力的优秀本科生，人文基础班前两年课程计划单列，两年后学生可自主选择学院内任何专业继续学习。文学院与美国、韩国等国外多所著名高校建立了互派学生交流学习的机会。
文学院现有3个系，设有
汉语言文学、汉语国际教育、
历史学3个本科专业。所有专业均具有硕士、博士学位授予权，可为学生进一步深造提供机会。
学院不仅与国内北京大学、清华大学、复旦大学、南京大学和
南开大学等多所名校建有长期的学术交往，并与美国、法国、英国、俄罗斯、日本、加拿大、澳大利亚、韩国等国家以及中国台湾地区、中国香港地区建立稳定了学术交流关系，经常邀请国内外专家、学者来院讲学、访问或进行学术交流活动，并聘请一批国内外著名专家、学者为名誉教授和兼职教授，指导、共谋学院的学科建设。