《上海史:走向现代之路》的记叙涉及到一个半世纪的历史，它力图在短短几百页中汇集概括
上海社会科学院和其他中外大专院校持续20多年的研究成果。《上海史:走向现代之路》目的是要强调在城市演变过程中，导致这种持续性和统一性的重要因素。沉浸在当地的生活中，日复一日，多方面研究的综合目标集中于这个或那个领域——经济、社会、文化或政治——上海史显得极其复杂。它经历了激烈的和对立的历史插曲和片断：被迫开埠、太平天国起义、资本主义的突飞猛进，以及革命运动、国民党独裁、日本占领，最后过渡到社会主义、“
文化大革命”。然而，从远处观察，在异地遥望，这部剧烈动荡的历史似乎由一种定式操纵着，一种超越一切的寻觅，即追求现代性。
本书第一部分梳理了上海如何在开埠后成为中国近代化的活动中心，第二部分集中阐述了两次世界大战之间上海发展的历史，第三部分以“一个时代的结束”为主题，主要讲抗战时期上海的痛苦发展，最后一部分以“共产党领导下的上海”作结。
玛丽格莱尔白吉尔教授，法国大学名誉教授。曾任法国社会科学高等研究院当代中国研究和资料中心主任，巴黎东方语言文明学院中国研究中心主任。主要专著有：《旧政权结束时上海的金融危机》；《中国资产阶段的黄金时代，1911-1937》；《中华人民共和国从1949年到今天》；《孙中山》；《清朝官员与买办：东亚危机的关键》等。