上古日语是
日语可考的最早阶段。以汉字书写，后逐渐规范化，演化出了
万叶假名。
时期
上古日语的界限难以确定，向前可在三国志中找到少量古日语词汇的汉语音译：
“南至邪马台（やまと）国女王之所都水行十日陆行一月官有伊支马（いきめ）次曰弥马升（みまき）次曰弥马获支（みまわけ）次曰奴佳鞮（なかとみ）可七万馀戸”
向后大约在平安时代结束。
语音
上古日语的语音主要通过与汉语，以及琉球语比较重构。
上古日语语音特点与现代日语的主要区别是：上古没有 /r/ 或浊辅音开头的词。没有任何闭音节（辅音结尾的音节）。
现代日语的 き ki, ひ hi, み mi, け ke, へ he, め me, こ ko, そ so, と to, の no, も mo, よ yo, ろ ro 每个音节在万叶假名在不同的词里有严格两组汉字来拼写。表明以上每一个音节都由上古时的两种发音合并而来。现代人们以形如 ki1, ki2 的方式来区分这两种上古音节，但具体发音无法确知。
上古日语的音节重构如下
书写
最早的日语文献是以汉语文言写就，偶尔以汉字作为音符来拼写日语助词。表音的拼写渐渐增加，最终产生了
万叶假名。
语法
上古日语属黏着语，依靠大量黏着词尾表达语法功能，语序为主谓宾。
例句：
国法乎过犯事无久
～～を～～～～く