《上元灯彩图》是一幅明朝古画，主要描绘了明朝中晚期的南京地区，元宵节期间的街市景致，从全景内容来看，画家描绘的是一次元宵灯市与古董贸易相结合的集市活动，明朝中叶金陵的富庶安逸，从这幅图卷上可略窥一二。

自从《清明上河图》名声大噪，这种风格的风俗画就成为流行，有许多富商会去向民间画家定制，《上元灯彩图》就属于这一类型的定制画。这幅画形成的年代在明朝中晚期，原画作者不明，长达2米、高0.26米。

《上元灯彩图》因长期藏匿民间，近年才浮出水面。明太祖朱元璋一统天下定都南京后，金陵城市面貌发生了很大变化，街市繁盛景象一直延迄满清，而反映明代金陵本土民俗风情的画卷除有《南都繁会景物图》，已广为人知，但《上元灯彩图》细腻地再现元宵节期间南京老城南灯市与商贸集市盛况，不仅成为人们了解明代社会民俗风情的又一重要文献，而且也进一步丰富了金陵本土特色文化的研究内容，完全可与北宋张择端的《清明上河图》画卷相媲美。

从绘画技法与风格来看，该画卷工写兼备，设色典雅，自身艺术价值相当高，记录的瞬间散发出许多明代南京文化、艺术、民俗、商贸、建筑等方面的信息，并将当时的社会生活状况鲜活地勾勒出来。该画卷不仅富有十分浓郁的生活情趣，也蕴藏着极高的历史价值与文化内涵，因此学术意义非同寻常。

《上元灯彩图》集中在文人生活的描述上，因为南京夫子庙门口自古就是古董市场。所以画面集中地画出了中国文人的生活状态，那里面有画廊，有说书人，他们已经开始养水仙花、买假山石、买雨花石、养金鱼、养梅花、养兰花等。

当日金陵秦淮一带居人于上元节日欢腾游乐之景，千门万户，狭巷通衢，住号行者，老幼男妇，计以千外；画面上人们逛街赏花灯、看热闹的同时，纷纷走进店铺欣赏字画，评头论足；或在摊位上把玩瓷器等，侃价购买；一个销售乐器的摊主为了招徕顾客，竟然自己弹起了三弦。街市上各式家具品种繁多，如桌、凳、案、几、椅、枱、屏、架、箱、床等，仅椅子就有圆椅、躺椅、帽椅、根椅，而床则有罗汉床、架子床等。所售家具做工精致，有些看似紫檀木所制，还有的家具上则镶嵌着大理石，藉以增强欣赏美感……赏花、养鸟、观鱼。

明代南京为开国京师，朱棣迁都后成为陪都。不少王公贵戚，官吏商贾寓居于此，特别是那些达官贵人嗜好赏玩花鸟鱼虫之事，更助长了此风潮的盛行蔓延。该画卷中描绘有蜡梅、兰花、水仙、细竹、小松等花卉植物，既描绘有配以奇石的盆景，也有销售奇石的摊位，画中的孩子对放置于小盆中五颜六色的雨花石颇感兴趣。这些都是南京民众赏玩花鱼的生活缩影，从一个侧面应证了明代金陵的社会风俗习尚。除描绘有可供人观赏的盆景、花木、奇石外，还有鹿、兔、孔雀、鹤、鹦鹉、野稚、家鸡、金鱼，以及相应的摊位等。

金陵城南三山街地区，在南唐以后即为商贸繁华地区。对于明代南京元宵佳节灯景盛况，万历年间南京户部主事张文辉曾经咏叹：“明灯初试九微悬，瑶馆春归不夜天。光借王城云烂熳，影流千户月婵娟。芙蓉紫烁龙涎暖，琥珀丹倾豹血鲜。玉笛梅花吹彻后，更添银烛照华筵。”《上元灯彩图》记录元宵夜盛况可见，三山街至内桥地区（今中华路）商贾云集，店肆林立，人烟稠密，十分繁盛。三孔内桥上人头攒动，摩肩接踵。官宦贵人骑马乘轿，伞盖相随；平民百姓三三两两，结伴而行；三教九流各色人等趋之若鹜。沿街店铺家家都张挂着五颜六色的彩灯，张牙舞爪的金陵龙灯形象逼真，龙身由若干个灯笼相连而成，流光溢彩，渲染出元宵灯节的喜庆氛围。两位卖艺人正在街上表演功夫，四周围满观众，似乎能听到人群中传出阵阵掌声与喝彩声。有个男孩兴奋地点起了烟花爆竹，“乒乒乓乓”的鸣响让旁边几个小孩看得乐坏了，一位稚童却胆怯地躲在了哥哥的身后。画面上还有许多年轻女性结伴赏灯。元宵期间老城南街市风貌与民俗风情尽在画中。秦淮灯彩是本土优秀民间艺术之一，也是秦淮灯会历史文化的重要组成元素。但由于受到材质限制，古代优秀的花灯精品很难流传下来，研究金陵古代灯彩艺术时，往往只能借助典籍中的文字描述揣摩想象。而《上元灯彩图》中的花灯描绘细腻优美，种类丰富，真实地再现了民间花灯制作艺人的才智绝艺和丰富的想象力。