文献中的三通指唐朝杜佑的《通典》、宋朝郑樵的《通志》、元朝马端临的《文献通考》。通典、通志、文献通考的合称。又与续通典、续通志、续文献通考、清朝通典、清朝通志、清朝文献通考、清朝续文献通考合称为「十通」。

杜佑《通典》

是中国历史上第一部体例完备的政书，“十通”之一。德宗贞元十七年（801年）编成，历时三十馀年。本书记录上起黄虞时代，下迄唐玄宗天宝末年典章制度之沿革，其中于唐代叙述尤详。全书200卷，附考证1卷，分为食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防等8门。

杜佑着《通典》确立了典制体政书的体例，成就最高的一部典章制度专史，对後代政书的编撰影响极大，接下来的“三通”、“续三通”、“清三通”，乃至于“十通”完全仿照了《通典》的体例，而且制度史的另一个写法——“会要”，也是受了通典的影响。

《通典》的体例仿效正史纪传体中的志、书，将断代体改为通史体，专门记载历代政经等制度沿革变迁的典志体史书。杜佑在篇首加上序言，篇中遇有需要进一步解释或申明的地方，特标出“说曰”、“议曰”、“评曰”。马端临对《通典》评价极高，他认为《通典》“纲领宏大，考订该洽，固无以议为也”，“肇自上古，以至唐之天宝，凡历代因革之故，粲然可考”。《四库全书总目提要》称《通典》：“每事以类相从，凡历代沿革，悉为记载，详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学，非徒资记问者之可比。”

郑樵 《通志》

《通志》二百卷，南宋郑樵撰，是上古到隋唐的纪传体通史，包括帝纪、后妃传、年谱、略、列传五部分。多抄录前史和《通典》，惟氏族、六书、七音、都邑、昆虫草本五略系首创。纪、传所据的旧史书有已经失传的，可据以校勘流行的本子。二十略是本书的精华。

马端临《文献通考》

《文献通考》三百四十八卷，宋末元初马端临撰，记载自上古至宋宁宗时期历代典制沿革，分田赋、钱币、户口、职役、征榷、市籴、土贡、国用、选举、学校、职官、经籍、郊社、宗庙、王礼、乐、兵、刑、舆地、四裔、帝系、封建、象纬、物异二十四门。《文献通考》简称《通考》，除因袭《通典》外，并采取经史、会要、传记、奏疏、当时人的论议和其他文献等，内容比《通典》丰富，所记宋朝制度更加详备。