三小，即小旦、小丑、小生。三小戏就是由这三个行当为主的戏。由于这三个行当主要是扮演家庭生活中的小姐、小伙、
书生等普通老百姓，多表现家长里短，男女爱情，日常生活的小故事。如表现家庭纠纷的《杀狗》、《打灶王》、《三家福》；表现爱情矛盾的《顶花砖》、《三不愿意》、《姊妹易嫁》；表现田园风光的《小放牛》、《小借年》；表现夫妻恩爱的《小上坟》、《
刘海砍樵》；表现人间百态的《
打面缸》、《张三借靴》、《葛麻》、《秋江》、《迎贤店》；现代的三小戏有《送肥记》、《双教子》、《补锅》、《
打铜锣》等，都是寻常百姓的家居小事，具有浓厚的乡土气息。演出这些小戏的大多是由民间
歌舞、说唱发展的剧种，如
花鼓戏、
采茶戏、
黄梅戏、
花灯戏、
滩簧戏、落子戏、
楚剧、
评剧、沪剧、
锡剧等。