三十二应，是佛教中场用于形容
观世音菩萨的专门用语，即三十二应身，指观世音菩萨为济度众生，根据其种类和根性所示现之三十二种
形相。
释义
“应以何种身份得度者，即现何种身相为其说法，令彼解脱”。全称妙净三十二应入国土身。在佛教文化中
观世音菩萨的意思是“菩萨大慈大悲有求必应；苦难众生只要诚心 念诵观世音的名字，菩萨就能立刻“观”到这个人的声音并会马上前去拯救，给他解脱苦恼”。在我国观音名号的全称是“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音
菩萨 ”，简称“大悲观世音菩萨”。佛教中的“慈悲”有其特定的内容，“慈”指“与乐”，“悲”指 “拔苦”。大乘佛教认为观音
菩萨为了广化众生经常要示现各种现象，称为“普门示现”一共有三十三种化身。
度生
迦叶当知，如来是诸法之王，若有所说皆不虚也。于一切法以智方便而演说之，其所说法皆悉到于一切智地。如来观知一切诸法之所归趣，亦知一切众生深心所行，通达无碍。又于诸法究尽明了，示诸众生一切智慧。迦叶譬如三千大千世界，山川溪谷土地，所生卉木
丛林及诸药草，种类若干，名色各异。密云弥布，徧覆三千大千世界，一时等澍，其泽普洽。卉木
丛林及诸药草，小根小茎、小枝小叶、中根中茎、中枝中叶、大根大茎、大枝大叶，诸树大小，随上中下各有所受。一云所雨，称其种性而得生长，华果敷实。虽一地所生，一雨所润，而诸草木各有差别。迦叶！当知如来亦复如是，出现于世如大云起，以大音声普徧世界天、人、
阿修罗，如彼大云徧覆三千大千国土。于大众中而唱是言：我是如来、应供、正徧知、
明行足、
善逝、世间解、
无上士、
调御丈夫、天人师、佛、世尊。未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅盘者令得涅盘。今世后世，如实知之。我是一切知者、一切见者、知道者、开道者、说道者，汝等天人、
阿修罗众皆应到此，为听法故。尔时无数千万亿种众生，来至佛所而听法。如来于时观是众生诸根利钝、精进懈怠，随其所堪而为说法，种种无量，皆令欢喜，快得善利。是诸众生闻是法已，现世安隐，后生善处，以道受乐，亦得闻法，既闻法已，离诸障碍，于诸法中任力所能，渐得入道。如彼大云雨于一切卉木
丛林及诸药草，如其种性具足蒙润，各得生长。如来说法，一相一味，所谓解脱相、
离相、
灭相，究竟至于一切种智。其有众生闻如来法，若持读诵，如说修行，所得功德不自觉知，所以者何？唯有如来知此众生种相体性、念何事、思何事、修何事，云何念、云何思、云何修，以何法念、以何法思、以何法修，以何法得何法，众生住于种种之地，唯有如来如实见之，明了无碍。如彼卉木
丛林诸药草等，而不自知上中下性，如来知是一相一味之法，所谓解脱相、
离相、灭相、究竟涅盘常
寂灭相，
终归于空，佛知是已，观众生心欲而将护之，是故不卽为说一切种智。汝等迦叶甚为稀有，能知如来随宜说法，能信能受，所以者何？诸佛世尊随宜说法难解难知。
分类
(一)
佛身应，若见诸
菩萨入三摩地，进修
无漏，
胜解现圆时，则于彼前应现佛身，而为说法。(二)
菩萨应，若诸有学寂静妙明，胜妙现圆，则于彼前应现菩萨身，而为说法。
(三)
缘觉应，已断十二因缘者，缘断胜性，胜妙现圆，即于彼前应现缘觉身，而为说法。
(四)
声闻应，得四谛空者，修道入灭，胜性现圆，则于彼前应现声闻身，而为说法。
(五)
梵王应，若诸众生，欲心明悟，不犯欲尘，欲身清净，则应现梵王身，而为说法。
(六)
帝释应，若诸众生欲为天王，统领诸天，则应现帝释身，而为说法，令彼成就。
(七)自在天应，欲界第五天，若诸众生欲身自在、游行十方，即于彼前应现此身，而为说法。
(八)
大自在天应，若诸众生欲身自在、飞行虚空，则现此身，而为说法，令其成就。
(九)
天大将军应，若诸众生爱统鬼神、救护国土，即现此身而为说法。
(十)
四天王应，若诸众生爱统世界、保护众生，即于彼前现此身，而为说法。
(十一)
四天王太子应，若诸众生爱生天宫，驱使鬼神，则于彼前现此身，而为说法。
(十二)人王应，若诸众生，乐为人王，
菩萨即于彼前，应现此身而为说法。
(十三)长者应，若诸众生爱为族长，受人尊重，即应现此身，而为说法。
(十四)居士应，若诸众生爱谈名言，清净自居，即应现此身，而为说法。
(十五)宰官应，若诸众生爱治国土、管理邦邑，即应现此身，而为说法令彼成就。
(十六)
婆罗门应，若诸众生爱诸数术，摄卫自居，则应现此身，而为说法。(十七)
比丘应，若有男子好学出家，持诸戒律，即于彼前应现此身，而为说法。
(十八)
比丘尼应，若有女人好学出家，持诸禁戒，即于彼前，应现此身，而为说法。
(十九)
优婆塞应，若有男子乐持五戒，即应现此身，而为说法。
(二十)
优婆夷应，若有女人，五戒自居，即应现此身，而为说法。
(廿一)女主应，女主即皇后、王后。若有女人，内政立身以修家国，即应现此身，而为说法。
(廿二)童男应，若有众生不坏男根，即应现此身，而为说法。
(廿三)童女应，若有处女爱乐处身，即应现此身，而为说法。
(廿四)天应，若有诸
天乐出天伦，则应现天身，而为说法。
(廿五)龙应，若有诸龙乐出龙伦，即应现此身，而为说法。
(廿六)
夜叉应，若有夜叉乐度本伦，即现此身，而为说法。
(廿七)
乾闼婆应，若有乾闼婆乐脱其伦，即应现此身，而为说法。
(廿八)
阿修罗应，若阿修罗乐脱其伦，即应现此身，而为说法。
(廿九)
紧那罗应，若紧那罗，乐脱其伦，即应现此身，而为说法。
(卅)摩呼罗伽应，若摩呼罗伽，乐脱其伦，即应现此身，而为说法。
(卅一)人应，若诸众生爱乐人身，修人之行，即现人身，而为说法。
(卅二)非人应，非人即鬼畜之类。若诸非人有形、无形，
有想、无想，乐度其伦，则于彼前应现其身，而为说法，令彼解脱。
菩萨在原文中为“
独觉”，
夜叉在原文中为“药叉”。此三十二应系
菩萨以三昧闻薰、闻修、无作之妙力所得之自在成就。与《
法华经·普门品》所说之三十三身大同小异。
[《
大萨遮尼乾子所说经》卷十、《观音义疏》卷下、《法华玄论》卷十]
观音十六身
若据近世发现，梵文的《
法华经》中，又只有十六身了：佛身、
菩萨身、
缘觉身、
声闻身、梵天身、帝释身、
乾闼婆身、
夜叉身、自在天身、
大自在天身、
转轮王身、鬼神身、毗沙门身、将军身、
婆罗门身、执金刚神身。
这些应化身的多少出入，不过是传诵及翻译者之间的详简增损而已，于观世音
菩萨的慈悲化现没有影响，各经所举，亦不过列其大略，实际上由于众生千差万别，可以随着时代不同、环境不同、品类不同，而作千差万别的身相来迎合众生、教化众生、救济众生。以上所举的三十二身，或者三十三身，或者十六身，仅是适应佛陀当时的印度社会而说，如果佛陀在今天的中国来说《
法华经》，一定会加入更多的身分，也会减略几种身分的。因为，事实上的观音
菩萨，乃是随类应化，无类不现，遍于
尘沙法界。所谓法界，便是众生身心的类别，众生所处时间与空间的界限。观音便是遍于一切、平等救济的大
菩萨，当然不能用有限的身份来概罗他所应机示现的身相了。可知，前面所说“千处祈求千处现，苦海常作度人舟”，所谓的千处，也仅是象征性的一个形容词，并非仅限于一千个地方求他，他就显现，多了一处求他，他便不现了。苦海也未必就在海中，而是象征众生生死之苦的如海无涯。佛经的文字，请不要用计算器来分析它，因其经义往往是在文字之外的。