卡尔·波普尔在1972年出版的《客观知识》一书中，系统地提出了他的“三个世界”理论。

理论简介

三个世界构成的是一个形而上学的系统。波普尔特别关心的，还是世界3问题。世界3是思想的内容，思想的内容可以被物质化如语言，也可以是用语言表达出来的人的仪式的固定对象，如问题，猜想。

三个世界是统一、连贯的。波普尔特别强调“世界3”的客观实在性与独立自主性。首先，“世界3”不同于“世界2”。“世界2”指的是心理和思想的状态和过程，是主观的；而“世界3”则是思想内容，它是客观的。虽没有客观的意识、精神，但确有客观的知识，因为它的存在不受人的主观意志所支配。例如书，即使没人去读，仍不失为一本书。波普尔认为只有把客观知识的世界和属个人的主观世界区别出来，才会有知识自身的积累和发展，知识才能成为全人类的精神财富，而不至于仅存在发明家的头脑里。其次，“世界3”也不同于“世界1”。“世界3”有物质载体，已客观化于“世界1”中。“世界3”不仅具有客观实在性，而且具有自己的生命，“而一旦理论存在着，它们就开始有一个它们自己的生命：它们产生以前不能预见到的推论，它们产生新的问题”。比如，数字序列是人创造的，但是奇数、偶数却不是人创造的，它们只是人的创造活动的一个后果，此外，“世界3”还包括那些尚未被具体化的潜在对象，如不可能有比2大的偶数，没有比3、5、7大的三联奇数等。这些问题在人们尚未发现以前就存在着。