1912年阿拉斯加半岛爆发大地震，5天中的60小时内，火山喷出物多达29立方公里(7立方哩)以上，喷出物直冲云霄，甚至进入同温层。大地震5天後即1912年6月6日开始喷烟。附近的科的阿克(Kodiak)岛完全被火山掩埋；火山气体产生的酸雨波及远在2,400公里(1,500哩)以外的加拿大不列颠哥伦比亚省的维多利亚市；几天之後，华盛顿特区都能看到高空的烟雾；估计1912年夏季的北温带太阳辐射热约减少10%。这次火山地震形成数万个喷气孔，4年後，喷出气体温度仍高达649℃(1,200℉)，高出喷气口46公尺(150呎)，袅袅不散，「
万烟谷」因之得名。万烟谷散布于40多个山谷，面积145平方公里(56平方哩)，山谷被火山灰覆盖，厚达210公尺(700呎)。毗邻的卡特迈(Katmai)山，顶端被炸毁崩塌，形成火口湖，长、宽为5公里(3哩)和3公里(2哩)，从湖面至岸壁顶部达1,100公尺(3,700呎)。距卡特迈山约9.7公里(60哩)的山谷矗立著新生成的火山，被命名为诺瓦拉普塔(Novarupta)山，附近的动植物死亡殆尽，山麓林木被炽热气流烤糊、烧毁。
卡特迈山区位于阿拉斯加半岛北部，在安克拉治(Anchorage)西南425公里(265哩)，是一个火山、地震活动频繁的地区，1898年已被考察。1912年喷发後，展开广泛的地质调查研究。地质学家根据地图资料，结合火山灰层的厚度，以现代最重要的理论提出有关火山喷发的假设。他们认为火山活动首先发生在诺瓦拉普塔，炽热的酸性熔岩流(或流纹岩)倾洩出来，有如小瀑布，直奔谷底，从附近地壳裂缝涌出的熔岩流也一并汇入，将地表的溪流、泉水覆盖；熔岩层冷却之後，下层炽热的气体(主要是蒸气)冲破上层熔岩层，发出爆裂响声，形成无数的洞孔、裂隙。第一次爆发之後，卡特迈山下面处于宁静状态的巨大柱状岩浆立刻进入新的裂隙，导致诺瓦拉普塔(火山)下面流纹岩柱的爆发；两股熔岩汇合在一起，向上层冲击，喷出浮石，因冷却急速，表层形成大理石花纹。熔岩从卡特迈山地下经由顶部流出，顷刻间顶部被摧毁，形成巨大火山口、小火山锥、喷气孔等。火山口的火口湖、严冬时节仍不结冰。时间已过60多年，以喷气孔形成的烟柱为名的万烟谷，如今喷气孔已寥寥无几。植物慢慢重新出现。1960年代美国把满目荒凉、百孔千疮、怪石峥嵘的万烟谷作为假想的月球上的土地，训练太空人。
位于美国阿拉斯加州南方。横跨欧亚大陆的地中海——喜马拉雅地热带，从地中海北岸的意大利、匈牙利经过土耳其、独联体的高加索、伊朗、巴基斯坦和印度的北部、中国的西藏、缅甸、马来西亚，最后在印度尼西亚与
环太平洋地热带相接。
面积145平方千米。属
环太平洋火山地震带，火山活跃，地震频繁。1912年6月6日卡特迈火山猛烈喷发，顶端被炸毁崩塌，形成长4.8千米，宽3.2千米的火口湖，并在距卡特迈火山10千米处形成一座新火山——诺瓦拉普塔火山。巨大的火山喷出物直冲云霄，周围山谷被火山灰覆盖，厚达200米。山谷中的动、植物被炽热的烟灰炭化。山谷中形成数万个喷气孔和烟柱，在火山灰堆积较薄和山谷的上部尤为密集。不断地从地下喷出大量炽热气体，有的气柱高达350米，在山谷上空形成巨大的烟雾层，经阳光照射，无数条彩虹色彩斑斓，极其壮丽。4年后，喷出的烟柱仍高45米，气温高达649℃，附近24平方千米范围内，仍终年笼罩在水汽与火山烟中。万烟谷由此得名。后火山活动大为减弱，只剩12个喷气孔。植物又开始出现，并有
灰熊美国阿拉斯加的“万烟谷”是世界上闻名的地热集中地，在24平方公里的范围内，有数万个天然蒸汽和热水的喷孔，喷出的热水和蒸汽最低温度为97℃，高温蒸汽达645℃，每秒喷出2300万公升的热水和蒸汽，每年从地球内部带往地面的热能相当于600万吨标准煤。新西兰约有近70个地热田和一千多个温泉。温泉的类型很多，有温度可达200～300℃的高温热泉；有时断时续的间歇喷泉；还有沸腾翻腾的泥浆地。苔藓、藻类在喷气孔周围生长，一些高等植物也开始布于谷底；动物难以栖息，但麋、熊等常有出没。有很多旅游者前来游览参观这一特殊的自然景色。