万恶淫为首是一个俗语，因为在万般罪恶中，以淫邪、放纵淫欲为最。万恶淫为首，淫在此指淫邪之意。

万般罪恶中，淫邪是最邪恶的。

元· 张三丰 《天口篇·淫恶篇》：“桂宫题楹联，万恶淫为首。”

1、刘声木（1876-1959）的《苌楚斋四笔》认为此语出自佛经，但未给出明确出处：“《论语》次章，即言孝弟为仁之本。《孟子》云，尧舜之道，孝弟而已矣。佛经云，万恶淫为首，百行孝为先。道书言，成仙须三千善，善莫大于孝。是尧舜孔孟及佛道两教，皆以孝为人类当尽之事，故以为百行之原，尽人皆知之矣。”

2、周汝昌（1918-2012）的《红楼梦新证》的《重排后记》认为：“《太上感应篇》开头即云：‘万恶淫为首，百善孝当先。’”

3、茅盾（1896-1981）《子夜》：“坐在这样近代交通的利器上，驱驰于三百万人口的东方大都市上海的大街，而却捧了《太上感应篇》，心里专念着文昌帝君的‘万恶淫为首，百善孝为先’的诰诫，这矛盾是很显然的了。”

4、常存仁孝心，则天下凡不可为者，皆不忍为，所以孝居百行之先；一起邪淫念，则生平极不欲为者，皆不难为，所以淫是万恶之首。出处—清王永彬著《围炉夜话》第100则。

张三丰明确使用了“万恶淫为首”一语。他说：“桂宫题楹帖，万恶淫为首。所以恶报多，不如淫报丑。天刑件件奇，天罚样样有。或诱他人妻，己妻为人诱；或搂他人女，己女为人搂；或以奸杀身；或以奸绝后；或倾家业财；或夺功名寿；或生子孙贱；或随诳骗走，淫报极纷纷，笔谈难缕缕。此恶放过谁，伊胡不回首。”