“万岁”本意有永远存在之意，本为臣下对君主的祝贺之辞。今也用为祝颂词，表达极其赞赏的感情用语口号。在中国自明代以后的
封建社会里，“万岁”一词是最高统治者的代名词。
（1）“万岁”本为臣下对君主的祝贺之辞。《
事物纪原》卷一：“战国时，秦王见
蔺相如奉璧，
田单伪约降燕，
冯谖焚
孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。
秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”
（3）在
中国封建社会里，臣子口中的“
万岁爷”就是皇帝，除了皇帝，谁也不敢将自己与“万岁”联系起来，就连明朝权倾朝野的大宦官
魏忠贤，虽然从不把皇帝放在眼中，也只敢以“
九千岁”自居，但除了皇帝之外，太后也称万岁。
（4）
先秦时代，万岁表示上天的别称，即永恒存在的万能之天。军队得胜归来，振臂高呼万岁，表达对上天的赞美，以示有上天支持，战无不胜。
“万岁”一词究竟在何时归帝王专用呢？史学界意见并不一致。一种意见认为，汉高祖
刘邦临朝时，“殿上群臣皆呼万岁”。一种意见认为，属于皇帝的“万岁”，始于
汉武帝时。还有一种意见认为，汉朝在皇帝以外也有使用“万岁”的情况。如汉朝礼仪规定，对
皇太子亦可称万岁。当时皇族中还有以“万岁”为名的，
汉和帝的弟弟就叫“刘万岁”。从汉到唐，对人臣称“万岁”的事例，也是不绝于书，不胜枚举。到了宋朝，“万岁”之称人臣才决不可染指。
北宋大将
曹利用的从子曹讷，一次喝醉了酒，“令人吁万岁”，被人告发，杖责而死。可见，到宋朝，除了皇帝，绝对不允许任何人称万岁。
至于“万万岁”的来历，则来自一个故事。相传
武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她，藉以抬高自己的“名不正”的地位，但她又不好直言。一天，她在
金銮殿召集
翰林院众学士出题答对。她脱口出了上题：“玉女河边敲叭梆，叭梆!叭梆!叭叭梆!”众学士搜肠括肚对答了几十句，武后都不满意，直觉得扫兴。这时，有位惯于奉承的学士看出了她的心思，忙吟道：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！”武后兴高采烈，推为杰作。从此，“万万岁”一词便流传于朝野之上了。
2、[Your Majesty;emperor]：
封建时代臣民对皇帝的称谓
《
东周列国志》第二回：“
台中走出一群宫人拦住道：‘此花乃万岁栽种与褒娘娘不时赏玩，休得毁坏，得罪不小！’”
《史记·
田叔列传》：“故
范蠡之去越，辞不受官位，名传后世，万岁不忘，岂可及哉！”
清
赵翼 《瓯北诗话·杜少陵诗》：“（少陵）似已预识二人之必传千秋万岁者。”
宋·
苏轼《九马图赞》：“牧者万岁，绘者惟霸，甫为作诵，伟哉九马。”
清·赵翼 《陔馀丛考·万岁》：“葢古人饮酒必上寿称庆曰万岁，其始上下通用为庆贺之词，犹俗所云万福万幸之类耳。因殿陛之间用之，后乃遂为至尊之专称，而民间口语相沿未改，故唐末犹有以为庆贺者，久之遂莫敢用也。”
《
战国策·楚策一》：“﹝
楚王﹞仰天而笑曰：‘乐矣，今日之游也。寡人万岁千秋之后，谁与乐此矣？’”