荆州万寿宝塔,位于
湖北省荆州市沙市区荆堤路99号,始建于明嘉靖二十七年(1548年)。
荆州万寿宝塔为楼阁式砖石仿木结构,通高40.76米,塔身八面七层,下设高大石座,塔座八角各嵌一汉白玉力士砥柱。塔身中空,内建螺旋式石阶,可盘旋上至各层,每层向外洞开四门,塔内一层正中立一尊接引佛,身高8米,第四层塔内有一块“辽王宪鼎建万寿宝塔记”碑,字迹已斑驳;塔体内外壁嵌佛龛,共供奉汉白玉坐佛87尊,神态各异,造型绝妙逼真;所用塔砖来自全国8省16个州府县,为各地信士所敬献。部分塔砖烧制独特,成正方形,图文并茂,品类繁多。有花卉砖、浮雕佛像砖、满藏回蒙汉五种文字砖共2347块。现万寿宝塔塔身深陷大堤堤面以下7.29米,此一独特景象的形成,主要源于长江河床、水位在漫长岁月中古建筑逐渐抬高,荆江大堤亦随之不断增高所致。
荆州万寿宝塔底层塔门上置一石匾,楷书“万寿宝塔”四字;塔顶为葫芦形铜铸鎏金顶,其上刻有《金刚经》全文,为珍稀文物。万寿宝塔西侧新建了荆州抗洪纪念碑亭,以纪念全市人民战胜1998年长江百年一遇特大洪水的胜利,祭奠在抗洪斗争中英勇献身的英烈。荆州万寿宝塔塔身内外除玉雕佛龛坐佛外,还镶嵌有大量的方砖浮雕佛像卷草花纹、文字砖及碑刻。
嘉靖二十七年(1548年),藩王朱宪炜奉嫡母毛太妃之令为嘉靖皇帝祈寿,在江边象鼻矶修建宝塔,四年后落成,取名万寿塔。据记载明代嘉靖年间长江大堤荆州江陵、沙市段经常溃口,人民流离失所,苦不堪言。民间传说,这是长江有怪龙在兴风作浪。万寿塔还有镇江逐怪,普度众生的作用。
荆州万寿宝塔是一座艺术宝库,是我们研究明代宝塔建筑风格、砖雕艺术、地方历史、宗教活动的重要实物见证。特别是万寿塔见证了荆江堤坝近500年的变化,对研究长江水文变化具有非常重要的科学价值。荆州万寿宝塔砖面这些塔砖来自全国8省17个州府县,均为各地信土所敬献。砖雕两侧,还以汉、满、蒙、藏、回五种文字刻有捐资者姓名、捐资数目,至今清晰可辨。万寿宝塔砖雕凝重大气,是研究湖北民间砖雕艺术的宝库。