在文化研究中。一般都将文化区分为物质文化与精神文化两大类。历史文化学者冯天瑜先生从文化形态学的角度出发将文化分为四个层次，即物态文化层、
制度文化层、行为文化层与心态文化层。他认为：“由人类加工自然创制的各种器物，即'物化的知识力量'构成的物态文化层，它是人的物质生产活动方式和产品的总和。”制度文化层“由人类在社会实践中组建的各种社会规范构成”，行为文化层“由人类在社会实践，尤其是人际交往中约定俗成的习惯性定势构成”，心态文化层则“由人类在社会实践和意识活动中长期氤氲化育出来的价值观念、审美情趣、思维方式等主体因素构成”。中国历代选举制度，即人才的选拔机制或社会规范，自当属于制度文化层面。和一切制度文化一样，也有一个不断发展变化的历史过程。