一心三观又名圆融三观、不可思议三观、不次第三观等，是天台宗圆教的观法。天台宗说宇宙万有，都具有空假中三种谛理，而这三种谛理又互具互融，空即假中，假即空中，中即空假，如果我们在一心之中这样作观，即叫做“一心三观”。

乃天台宗之观法。为天台宗基本教义之一。又称圆融三观、不可思议三观、不次第三观。一心，即能观之心；三观，即空、假、中三谛。知‘一念之心’乃不可得、不可说，而于一心中圆修空、假、中三谛者，即称一心三观。此为圆教之观法，系不经次第而圆融者。

摩诃止观卷五上载，若一法一切法，即是因缘所生法，是为假名假观；若一切法即一法，此法即是空，是为空观；若非一非一切者，即是中道观。一空一切空，无假、中而不空，是为总空观；一假一切假，无空、中而不假，是为总假观；一中一切中，无空、假而不中，是为总中观，此即中论所说不可思议之一心三观。其中，所谓一法一切法，指真如随缘形成一切现象，皆不实在，故为假，观此则称假观；一切法即一法，指一切现象皆真如显现，无独立之实体，故为空，观此则称空观；一切现象非一非一切，同时具有上述两种性质，此为中道，观此则称中道观。如作空观，则假、中亦空，以三观悉能荡相破着之故。如作假观，则空、中亦假，以三观皆有立法之义故。如作中观，则空、假亦中，以三观之当处为绝对之故。以此观于空、假、中三谛之任何一谛，而三谛无不圆具，故称一心三观。然此不思议法，甚深微妙，其观慧门，难解难入，故为圆教利根菩萨所修习者。 　又一心三观亦明示三意，此三意即维摩经玄疏卷二（大三八·五二八下）所示：“一明所观不思议之境，二明能观三观，三明证成。一明不思议之观境者，即是一念无明心，因缘所生十法界以为境也（中略）。二明能观者，若观此一念无明之心，非空非假，一切诸法亦非空假，而能知心空假，即照一切法空假；是则一心三观，圆照三谛之理，不断痴爱起诸明脱，若水澄清，珠相自现。三明证成者，若证一心三观，即是一心三智五眼也。”乃谓任何对象之境，皆为一境三谛，若依之作观，即可修得圆融三观。[大智度论卷二十七、维摩经略疏卷七、止观辅行传弘决卷五之三]

（术语）又曰圆融三观，不可思议三观，或不次第三观。为天台圆教之观法，利根菩萨之所修习。原出于大智度论二十七所谓三智一心中得之文。又得中论观四谛品，众因缘生法，我说即是无，亦为是假名，亦是中道义之意，天台智者大师之义因之而立。天台观经疏曰：‘一心三观者，此出释论。论云：三智实在一心中，得秪一观而三观，观于一谛而三谛，故名一心三观。类如一心而有生住灭，如此三相，在一心中。此观成时，证一心三智。’又摩诃止观五上曰：‘一空一切空，无假中而不空，总空观也。一假一切假，无空中而不假，总假观也。一中一切中，无空假而不中，总中观也。即中论所说不可思议一心三观。’盖天台之意，在对于别教隔历之次第三观，而明圆教之不次第三观也。别教之说，先修空观，破见思之惑，得一切智，而证真谛之理，次修假观，破尘沙之惑，得道种智，而知假谛恒沙之法门，后修中观，破无明之惑，得一切种智，而证中道法身，故三观次第而用之。圆教之说则不然，三观融即于一心，不纵不横，恰如伊字之三点，又如一刹那之法，有生住灭之三相，三即非三一即非一。是故举一观，即圆具三观。谓举一空观，则假中亦空。以三观悉能荡相着故也。举一假观，则空中亦假。以三观皆有立法之义故也。举一中观，则空假亦中。以三观之当处皆为绝对故也。是即三观只在一心，故得一一之观，任运具三。如是三一圆融，修性泯绝，非次第而入，非并别而观，故得三惑破于一时，三智发于一心。所以称为不可思议之三观也。维摩经玄疏三，明一心三观，有三意：一、所观之境，即一念无明之心，因缘所生之十法界也。二、能观，观此一念无明之心，圆照三谛之理。三、证成，证一心三观，即是一心三智五眼也。古来惟天台一家，立一心三观之论目。其余诸教，绝不说一心三观之旨。又见维摩经略疏七及止观辅行五之三。

天台宗独创的观心法要。“三观”指空观、假观与中观。即于一心中修三观，观圆融之三谛。又称圆融三观、不可思议三观、不次第三观。所谓一心，是能观的心；三观，是空、假、中的三智。圆观的行者就介尔阴妄之一念，观空、假、中三谛时，所观的三谛相即互融、非纵非横，故能观的三智虽各各不混其用，但并无前后次第。

观者，是指三种观法。天台宗智者大师所立之天台三观，此系诸家所说三观中最为普遍之一说。乃天台宗之重要法门，为教义与实践之骨架。系对一切存在作三种观想，即空观、假观、中观，称为空假中三观。

此乃依据菩萨璎珞本业经卷上贤圣学观品所说：从假入空二谛观，从空入假平等观、中道第一义谛观而立。

一空观，又作从假入空观、二谛观。空者，离性离相之义。谓观一念之心，不在内、不在外、不在中间，称之为空；由观一念空之故，而一空一切空，无假无中而不空；此因空、假、中三观能荡除三惑之相，以空观荡除见思之相，以假观荡除尘沙之相，以中观荡除无明

（梵语avidya）之相，三相皆荡，即毕竟空，是为空观。简而言之，自世俗常识之立场（假），进入宗教立场之真理（空），是为空观。

二假观，又作从空入假观、平等观。假者，无法不备之义。谓观一念之心，具足一切诸法，称之为假；由观一念之假故，而一假一切假，无空无中而不假；此因空、假、中三观皆能立法，以空观立真谛之法，以假观立俗谛之法，以中观立中谛之法，三法皆立，即为妙假，是为假观。简而言之，不停滞于空，而进入佛智遍照之世俗境界，是为假观。

三中观，又作中道第一义谛观。中即中正、泯绝二边对待之义。谓观一念之心，非空非假，即空即假，称之为中；由观一念中之故，而一中一切中，无空无假而不中；此因空、假、中三观皆能泯绝对待，言空则空外无法，言假则假外无法，言中则中外无法，三者皆绝待，即为圆中，是为中观。简而言之，不执空观，不执假观，空假圆融之大悲菩萨行，是为中道观。

所谓一心三观者，即于一念心中而能圆观三谛，谓观一念心毕竟无有，净若虚空，称为空观；能观之心，所观之境皆历历分明，称为假观；虽历历分明，然性常自空，空不定于空，假不定于假，称为中观。即三而一，即一而三，是为一心三观。

三观相即，能同时于一心中成立，故称“三智一心中得”。语出《大智度论》卷二十七，乃天台宗观心法门中最重要的依据。此三观虽各有胜能，但同时于一心中得的状态，是观空非偏空，一念即圆空，是全具空、假、中三谛的空，能破三谛之相着，故说一空一切空。一空一切空，假、中无不空，故破相之用，不只是局限于空观，而是遍于三观。观假非偏假，亦即一念即妙假，全具三谛之假，此假能立三谛之法，故说一假一切假。一假一切假，而空、中无不假，故立法之功，不可只偏于假观，亦应遍于三观。中者，非但中，观一念即是具德之中，此中谛能妙成三谛之法，故说一中一切中。一中一切中，空、假无不中，故绝待之体，不应只配于中观，三观悉是绝待之体。

空、假、中三名，虽依其德用而分，但三观皆破相、立法、绝待，其体唯一互融，故于其一心中可以同时成立三智三观。此一心三观正是天台宗之安心法门，天台宗认为《法华经》《方便品》所说的佛知见，即此一心三观；而佛出世之本意，即在于向众生显示三谛三观。

三谛三观之义，常见于诸大乘经典，但名称正式出现于《仁王经》、《璎珞经》中。而三谛三观为诸佛出世本怀的说法，正是依据《法华经》所说。如《方便品》云（大正9·7a）：“诸佛世尊欲令众生开佛知见，使得清净，故出现于世。”又，《寿量品》说佛知见的三谛三观为（大正9·42c）：“如来如实知见三界之相，无有生死若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界见于三界。”

上引经文中非如非异的“如”，是如同、即空之义；“异”是相异、即有之义，因此说非空非有为非如非异。这是在彰显离妄想染碍之空有，既离妄染而非如非异，故示能双照空有。此即一心三观之相，且是佛智，因此，初心行者能修此一心三观，亦能离佛之所离。《涅盘经》《迦叶品》中说“发心毕竟二不别”，即是此意。

关于一心三观的理论问题，今人霍韬晦在《中国哲学辞典大全》中以为：

“由圆融三谛，便可以在主观上开出一心三观的禅法。依智顗，任何一法都可以这样“即假即空即中”的观它。这种观法，在时间上是无分先后，在格局上是包含着对立、统一（用智顗的话来说，就是“非纵非横，如伊字三点”），所以不能单说观空或观有。它是双观，而且不止是平面的空有对立的双观，还有上下交遍的双观，即对立而超对立。这样的一个观法，根本不能以理性形式分解。“即假即空即中”的语言，正显示了其中的吊诡性，所以智顗改名曰“圆观”，目的即在绝一切分解之路，如此方能与三谛圆融的客观真实相应。

依此原则，智顗于是把一心三观的内容重加铺排，使各种理（空、假、中）于一心中得，各种惑（见思惑、尘沙惑、无明惑）于一心中破，各种智（一切智、道种智、一切种智，或说三眼：慧眼、法眼、佛眼）于一心中起，各种德（般若、解脱、法身）于一心中成，于是成一三观、三谛、三智（或三眼），以破三惑，成涅盘三德之论。（中略）谛、智、惑、眼、德都不能各自独立而只是思想上的入路，但不论何种入路都是双收双遣而成一不纵不横的关系，结果非达于圆观不可。智顗之所以进于龙树，正在于此：他不是拨对立而见空，而是即对立而显中道。这可说是印度般若精神升进之极之后，再向现实而翻转。”