张惠言（1761～1802），字皋文，江苏武进（今常州市）人。少孤贫好学。嘉庆四年(1799)进士,官至翰林院编修。张惠言擅长古文,与
恽敬同为“阳湖古文派”领袖，又开创
常州词派。著有《茗柯文集》、《茗柯词》。
此书编于
嘉庆二年(1797)，选录唐、五代、宋词44家,116首。
柳永、
吴文英词均未入选，时人以为选录偏而且严。
清
张惠言选。是书编选于清嘉靖二年（1797），为编者晚年在安徽歙县教书时所选。书中选录唐词人李白、
温庭筠、无名氏三家，词作二十首；五代词人
李璟、
李煜、
韦庄等八家，词作二十六首；宋词人三十三家，词作七十首，共四十四家，一百十六首，但
柳永、
吴文英都未能入选，时人感到选录偏而太严。张惠言卒后，其外孙
董毅又编《续词选》二卷，续选词人五十二家，词作一百二十二首。
是选宗旨要求有比兴寄托，以挽浙派之流弊，使词和诗、骚并列，以提高词的地位。是选对当时词坛和以后词风都发生很大影响，开创了“
常州词派”。陈延焯《
白雨斋词话》称此选“精于竹垞(
朱彝尊)《词综》十倍，去取虽不免稍刻，然
轮扶大雅，卓乎不可磨灭”。然选者以《
说文》的“意内而言外为之词”来解说“
曲子词”，不够妥当。又因强调词的比兴寄托，对某些词作解说不免失之穿凿附会。