自清朝中叶起,北京的书店和字画、文具等业逐渐集中在琉璃厂一带。百余年来这里形成了文化市街,它不仅在北京有名,在全国也是著称的。同时,每年新春,厂甸有集市,书店和其他商业都在此设摊,游人极多,成为北京的岁时盛事。因而清代以来,有关琉璃厂的吟咏记载散见于各家集内和报刊上的很多,但过去还没有人整理过。
二、琉璃厂书市历年最久,享名亦最著,海内学人研究典籍,罔不于此求之。广安门人之兹仁寺,清初亦有书市,为时虽暂,而流风余韵,屡见于前人记述。东城隆福寺街书肆林立,盛况仅亚于琉璃厂。九城各巷,若东安市场、
西单商场、北新桥、宣内大街、地安门大街及以前之护国寺、宣内海市街等处,亦皆有散设之书肆,例得并存,附于有关各章后。读者于此,可得北京数百年来旧书业之全貌。其他若字画、古玩等业,间亦附录一二。
三、北京旧书业及字画文玩,其所操事业,率皆师弟相传,各有渊源,兹将其师弟系统,详为编列,以书业为文化事业中之主要部分,故名之曰贩书传薪记,而以字画文玩等业附其后。编排次序,大致依各店铺开办年月之先后,间有一店数易其主而店务不改,则续于其后,不另起讫。