圣母子本来是
宗教画中最普遍的题材，但是这幅
玛利亚在这幅圆形的
木版画中，成了一位世俗的母亲。在画的背景中所出现的，也不是庄严的宗教场景，而是日常生活。背景描绘的是玛利亚的诞生：右边深处楼梯上是玛利亚的双亲正在告别；左边的中景，是玛利亚降生，人们纷纷前来探望。这一切，包括圣母拖着幼儿耶稣在内，都不过是当时佛罗伦萨世俗生活的写照。这种由宗教走向世俗的倾向，一方面固然是新时代的理想使然，另一方面与作者的身世、观念也有不可分割的关系。菲利普·利比(1406-1469)，出生于佛罗伦萨的卡尔来教堂，但自幼就失去了双亲，成为孤儿。1421年15岁时进了修道院，成为一名修士。据说他早年曾经从安其利柯（当时著名的僧侣画家）学画，后来画了《卡尔米莱会的教义准则》、《达尼契奥的圣母子》、《阿莱达都可亚的圣母子》、《圣母戴冠》等作品，可见他画过不止一次的圣母子，但那些画里带有明显的
马萨乔式的造型特点，对宗教也还是比较虔诚，也显然留下了安其利柯的影响。不过，到了1452年以后，他的生活、观念和作品都有了很大的变化。
他常常将这种世俗情感表现在笔下的流利的线条中，确立了用线条表达的抒情主义画风。这种画风在这幅《圣母子》中就明显地得到了表现。首先，这幅作于1452年以后的《圣母子》，圣母的形象充满青春的魅力，容貌美丽。后世的研究家们虽然难以考证这幅画中的圣母的模特儿是利比的当时的情人，即其后来的妻子，但可能留下他妻子的形象是研究家们一致认可的。其次，背景的刻划，富有生气和浓厚的生活气息。再加上远近的结构，衣褶的细腻的节奏，使这幅画充分证明利比不愧为当时善于灵活动用线条描绘的一代名手。