International Trade,中文为“国际贸易”，英文又称 “Foreign Trade”“External Trade”（对外贸易）。“国际贸易”(International Trade)这一说法着眼于“贸易是全球国家之间开展”；“对外贸易”(Foreign Trade或External Trade)着眼于开展贸易的一国。因此，“国际贸易”(International Trade)与“对外贸易”(Foreign Trade或External Trade)并无本质上的区别，只是着眼点不同而已。

国际贸易是在一定的历史条件下产生和发展起来的。形成国际贸易的两个基本条件是：

（1）社会生产力的发展；

（2）国家的形成。

社会生产力的发展产生出用于交换的剩余商品，这些剩余商品在国与国之间交换，就产生了国际贸易。

国际贸易与对外贸易的区别

对外贸易是指一国（或地区）同其他国家（或地区）所进行的商品、技术和服务的交换活动。因此，提到对外贸易时要指明特定的国家。如中国的对外贸易等；某些岛国如英国、日本等也称对外贸易为海外贸易。

一、按商品移动的方向国际贸易可划分为

1、进口贸易 （Import Trade）：将外国的商品或服务输入本国市场销售。

2、出口贸易（Export Trade）：将本国的商品或服务输出到外国市场销售。

3、过境贸易（Transit Trade） ：甲国的商品经过丙国境内运至乙国市场销售，对丙国而言就是过境贸易。由于过境贸易对国际贸易的阻碍作用，WTO成员国之间互不从事过境贸易。

二、按商品的形态国际贸易可划分为

1、有形贸易（Visible Trade）：有实物形态的商品的进出口。

2、无形贸易（Invisible Trade）：没有实物形态的技术和服务的进出口。例如，机器、设备、家具等都是有实物形态的商品，这些商品的进出口称为有形贸易。专利使用权的转让、旅游、金融保险企业跨国提供服务等都是没有实物形态的商品，其进出口称为无形贸易。

三、按生产国和消费国在贸易中的关系国际贸易可分为

1、直接贸易（Direct Trade）：指商品生产国与商品消费国不通过第三国进行买卖商品的行为。贸易的出口国方面称为直接出口，进口国方面称为直接进口。

2、间接贸易（Indirect Trade）和转口贸易（Transit Trade）：指商品生产国与商品消费国通过第三国进行买卖商品的行为，间接贸易中的生产国称为间接出口国，消费国称为间接进口国，而第三国则是转口贸易国，第三国所从事的就是转口贸易。

例如，战后的伊拉克有一些商机，但是风险也很大。我国的有些企业在向伊拉克出口商品时，大多是先把商品卖给伊拉克的周边国家，再由伊拉克的周边国家转口到伊拉克。