1960年5月1日，美国一架U-2高空侦察机在进入苏联领空进行侦察时，被苏军导弹击落，美机驾驶员鲍尔斯被活捉。这个事件加剧了美苏双方之间的紧张关系。

鲍尔斯的U-2侦察机在苏联上空侦察时，苏军防空军出动米格-19截击机进行拦截，但是由于受飞行高度的限制，飞机无法达到U-2的高度。米格-19返航，根据苏军司令部的命令防空军出动刚出产的苏-7进行拦截，但是由于苏-7没有带任何的武器，无法对U-2构成威胁，于是苏军命令飞行员，进行撞击。当苏-7飞速飞向目标的时候，接到了快速离去的命令，原来这时防空导弹已经发射了。当苏-7飞行员加速离去的时候，他看到了导弹击中了一架飞机，但是这不是U-2而是没有及时返航的米格-19，米格-19爆炸后的碎片击中了U-2。

弗朗西斯·加里·鲍尔斯出生于1929年8月17日，他是一名航空学校学员，参加过战斗机飞行员培训，后来加入了美国战略空军司令部第468战斗机中队，他在那里的表现非常出色。

作为美国空军一个骨干飞行员小组的成员，鲍尔斯于1956年开始为中央情报局工作。

1960年初期，苏联研制的一种先进的导弹——后来知道是“萨姆-2” 导弹——就曾经在西伯利亚海岸地区对一架U-2侦察机进行过射击。尽管如此，美国中央情报局还是从艾森豪威尔总统那里再一次获得了执行飞越苏联领空任务的批准书。事实证明，这完全是一次没有必要的冒险行动。

鲍尔斯奉命驾驶一架名为“Article 360”的U-2侦察机执行这次任务。1960年5月1日清晨，鲍尔斯在巴基斯坦白沙瓦的空军基地起飞。他的飞行路线是穿过阿富汗进入苏联境内，先后飞越车里雅宾斯克、斯维尔德洛夫斯克、基洛夫和摩尔曼斯克，最后在挪威降落。在飞入苏联境内大约1300英里后，U-2侦察机的自动驾驶仪突然在70000英尺（约21340米）的高度失去作用，鲍尔斯只好决定利用手动驾驶继续完成这次艰巨的任务。

U-2侦察机每次进入苏联领空，苏联防空部队都承受着巨大的压力，因为从领导人赫鲁晓夫到普通民众，所有苏联人都希望抓住入侵者。这次苏联更是关闭了所有的空中交通，一切都是为了能够击落入侵的美国U-2侦察机。在鲍尔斯驾机飞行了大约4个小时，苏联人的努力终于得到了回报：苏联防空部队发射的一枚“萨姆-2”导弹击中了U-2侦察机，炸断了飞机的尾翼。随着一团巨大的橙色火光，鲍尔斯感觉到他的飞机经历了一阵剧烈地翻滚，然后开始解体。由于驾驶舱不断地震动摇晃，鲍尔斯无法将自己的身体调整到弹射位置，直到飞机坠落到飞行高度的一半时，他才艰难地从驾驶舱里逃出并跳伞。鲍尔斯刚一落地就被苏联人活捉，然后被立即送往莫斯科。

当有关消息传到华盛顿，美国政府内部一片恐慌。但中央情报局局长艾伦·杜勒斯以及负责U-2侦察机项目的副局长理查德·比斯尔设法让艾森豪威尔总统相信：U-2侦察机从70000英尺的高度被击落后，没有一名飞行员能够生还。

鲍尔斯被捕后，冷战政治在加速。6天以后的5月7日，苏联领导人赫鲁晓夫宣布他拥有美国间谍飞机入侵苏联的确凿证据，并且活捉了美国飞行员，这让华盛顿目瞪口呆。在随后举行的巴黎峰会上，赫鲁晓夫更是让艾森豪威尔处于尴尬的境地。赫鲁晓夫就这个事件发出了最后通牒：如果艾森豪威尔不承认飞越苏联领空是一种挑衅行为并惩罚行动的策划者，他将退出会议。但艾森豪威尔只同意保证以后不再发生类似的行动，结果此次峰会由于赫鲁晓夫的离开而被迫宣布终止。

经过美苏双方多次的谈判与协商，1962年2月，鲍尔斯终于通过与鲁道夫·阿贝尔上校（苏联著名间谍，1957年6月在美国被捕）的间谍交换计划被释放，返回美国。

按理说，鲍尔斯应该得到白宫的奖励。然而事实恰恰相反，那个曾让他冒着牺牲生命和自由的危险为之服务的政府却给了他不公正的待遇。鲍尔斯回国以后，迎接他的是一片不明事实真相的批评与抨击，这使他感到非常气愤。新闻作者与评论家们指责鲍尔斯在逃生前没有炸毁飞机，被捕后也没有自杀，甚至怀疑他是如何生存下来的。更加糟糕的是那些曾经支持这个项目的政府机构的态度，特别是中央情报局。正是在中央情报局的命令下鲍尔斯才冒险执行这次任务，在苏联的法庭上鲍尔斯也极力为自己和他的祖国进行辩护。但是中央情报局并没有站出来公开支持鲍尔斯，并且在明知U-2侦察机迟早都会被击落的情况下，没有制定任何应对措施。

虽然鲍尔斯遭受到不公正待遇，但是他仍然相信自己做了正确的事情。在洛克希德公司著名飞机设计师克拉伦斯·约翰逊的支持下，鲍尔斯进入该公司当了7年的试飞员，随后成为一名直升机飞行员，参与洛杉矶市区的交通管理工作。1977年8月1日，鲍尔斯驾驶的直升机因燃料耗尽而坠毁，他本人也在这次事故中不幸遇难，年仅48岁。

2000年5月1日，在U-2侦察机被击落事件40周年之际，仍然是U-2侦察机行动大本营的加利福尼亚州毕尔空军基地举行了一场纪念仪式，充分肯定了鲍尔斯所做的贡献，他的家人也收到了许多追授给鲍尔斯的荣誉：美国空军追授鲍尔斯“优异飞行十字勋章”、战俘奖章和国防服役勋章，当时的中央情报局局长乔治·特尼特则追授鲍尔斯“中央情报局局长奖”。