太阳与日光层观测台探测器是ESA和NASA合作研制的太阳探测器，于1995年12月2日用“宇宙神”运载火箭从卡拉维纳尔角发射，成本约为10亿欧元。项目的主承包商为欧洲Astrium公司的前身——马特拉·马可尼航天公司探测器的发射和任务运行由NASA负责，携带的仪器由美国和欧洲的各个研究所和实验室提供。SOHO探测器在拉格朗日L1点附近运行，最初计划运行2年，实际上完成初始任务后继续执行扩展任务，探测器仍在轨运行中。

欧空局与美国航宇局合作的价值10 亿美元的太阳与日光层观测台(SOHO) 已由洛克希德·马丁公司的宇宙神2AS 运载火箭从卡纳维拉尔角发射升空。它所携带的12 种仪器将对太阳这颗直径19万公里、对地球上的生命活动至关重要的恒星进行研究, 揭示其内部深层和外部强烈的大气活动的秘密。

太阳与日光层观测台的研制工作历时5 年, 参与研制的公司分别来自英、法等欧洲国家和美国。马特拉·马可尼航天公司是卫星的主承包商, 星上仪器由巧个国家的39 家研究所和公司提供。卫星重1814 公斤, 发射后将进入L1拉格朗日平动点( 地球与太阳之间距地球约150 万公里处的一个区域, 在那里地球与太阳的引力相互抵消), 然后将基本上停泊在这个区域内, 并通过机动进入该区域内的一条“ 晕” 轨道, 在黄道面上下60 万公里x 20万公里围绕L1 点运动。在那里该观测卫星将可在永远是白昼的条件下对太阳进行观测。

太阳与日光层观测台10 亿美元的研制和飞行费用基本上由欧洲和美国的承包商均摊。项目的经费和进度都没有出现问题。欧空局研制卫星星体花了3.4 亿欧洲货币单位, 按1995 年兑换率(1 : 1.3 3) 计算合4.5 亿美元。欧洲各国政府另外出资约1.4 亿美元, 用于研制星上的9 种仪器。美国航宇局花费约3.3 亿美元研制分系统、星上仪器和建造该卫星的控制中心。控制中心设在戈达德航夭飞行中心。该局还为用宇宙神火箭发射提供了1.3 亿美元, 并将为卫星的运行每年出资约0.25 亿美元。欧空局将在太阳与日光层观测台2 -6 年的科学观测期间负责项目的全面管理。

研究太阳外层结构，包括色球层、过渡区及日冕；观测太阳风及L1点附近的太阳风现象；探测太阳的内部结构。除进行太阳探测外，探测器还用于空间天气预测，是近实时的太阳探测数据的主要来源。此外，在全球天文爱好者的参与下，“太阳与日光层观测台”还发现了2200余颗彗星，该数量已经超过了过去300年内发现的彗星数量总和。

“太阳与日光层观测台”由服务舱和有效载荷舱组成。探测器下部为服务舱，装有电源、热控和通信等分系统以及太阳翼。有效载荷舱位于服务舱之上，搭载所有的有效载荷。探测器尺寸为4.3m×2.7m×3.7m，发射质量为1850kg，有效载荷质量为610kg，太阳翼翼展9.5m，三轴稳定，运行轨道为围绕L1点的晕轨道。实时运行的遥测速率为200kbit/s，星上存储模式的遥测速率为40kbit/s。