Ontology 是近年信息科学界最热门的词汇之一，国内一般将其译为“本体”，实质上应该译为“存在”。原是哲学的分支，研究客观事物存在的本质。

Ontology- - 本体论（Ontology：o大写）原是哲学的分支，研究客观事物存在的本质。

它与认识论（Epistemology）相对，认识论研究人类知识的本质和来源。也就是说，本体论研究客观存在，认识论研究主观认知。而本体（ontology：o小写）的含义是形成现象的根本实体(常与“现象”相对)。

在人工智能领域，知识建模必须在知识库和两个子系统之间建立联系：agent行为（问题求解技能）和环境（问题存在的领域）[1]。而长期以来，AI的研究者较为注重前一个子系统，而领域知识的表达依赖于特定的任务。这样做的好处是只需要考虑相关的领域知识。但是，大规模的模型共享、系统集成、知识获取和重用依赖于领域的知识结构分析。