对KV-1的改装,原本是想用喷火器替换原来炮塔的同轴机枪,但炮塔空间难以同时容纳76.2mm坦克炮和ATO-41型
火焰喷射器。于是采取折中方案,把主炮换成了1932年型45mm
反坦克炮。为了迷惑敌人,在较细的45mm炮管外加了特制套管,伪装成76.2mm坦克炮的样子。
与此同时,苏军装备了由
T-26轻型坦克改进的OT-26, OT-130和OT-133
喷火坦克。但是由于改装自
轻型坦克,装甲防护很差。苏芬
冬季战争的经验表明,喷火坦克很容易成为敌人反坦克火力的首选目标。因此,必须研制火力更强、装甲防护更好的喷火坦克。苏联设计师奉命在T-34-76
中型坦克和
KV-1重型坦克的基础上改进新的喷火坦克。
ATO-41型喷火器[位于同轴机枪位置,携带的960升燃料可供火焰喷射器进行960升混合燃料,可以供107次短喷射。以进行3次长喷射,每次10秒钟。每次短喷射大约要消耗10升的燃料。标准混合喷射燃料有两种:1、60%重油和40%煤油;2、煤油和石油。它们的射程不同。
在车首装有航向机枪,炮塔后方有后射机枪,部分坦克还设置了
高射机枪。这样,3挺机枪的总备弹量是3400发。
KV-8重型喷火坦克在1942年开始批量生产。它比T-34改进的OT-34中型喷火坦克携带更多的喷射燃料。KV-8重型喷火坦克同OT-34中型喷火坦克被编入独立喷火坦克营,苏军叫做化学坦克营。每个营编有两个KV-8坦克连(装备10辆KV-8)和一个OT-34坦克连(装备10辆OT-34,以及一辆指挥型OT-34)。
KV-8S是由KV-1s底盘基础上改造而来,命名为
KV-8S重型喷火坦克。KV-8S的备弹量:45mm炮弹114发,混合燃料600升,可短喷射60次。同时更换了新的ATO-42型火焰喷射器。全车重量增加到43吨,乘员5人。
实际中有使用两种炮塔,一种是KV-1S的铸造炮塔,正面装甲100mm,车顶后部加装了指挥塔使得车组视野稍微改善,;另一种是与KV-8相同的焊接炮塔,拥有额外的一挺DT机枪。
一具V-2K型柴油机提供600马力以驱动43吨重的车身,使得其机动性较KV-8有一定提升,但与其他KV系列坦克相同,传动系统调性差,换档时需要先停车,使得驾驶顺畅性不佳,且时常出现机械故障导致车组弃车,宽履带提升了越野尤其是在雪地上的机动性,但较重的自重仍使其难以通过木质桥梁。