53式重机枪是中国仿制前苏联SG43中型机枪而生产的
重机枪，1953年生产定型，大量装备部队，后被
67式轻重两用机枪取代。该枪采用
导气式自动原理；
枪机偏移式
闭锁机构，二次供弹，实施连发射击。该型重机枪已从陆军部队撤装，取而代之的是比它轻巧灵活, 用途广泛的通用机枪。
一些军事爱好者对国产53式重机枪并不陌生，这不仅因为它是“国”字产品中的第一机枪，更主要的是它有着骄人的战绩和不凡的身份。前苏联SG43机枪是中国53式重机枪的“母体”。这个“母体”不仅经受了二战的考验，也在
朝鲜战争中大放光彩。53式重机枪采用导气式自动原理，枪机偏移式闭锁机构，二次供弹，能实施长点射和短点射。该机枪无论是在海拔5000米以上，且高寒、缺氧的中印边境地带，还是在热带雨林的越南山地，都表现出了良好的适应性。
53式的理论射速为600发/分钟，战斗射速为300发/分钟。良好的武器机械性能，再加上强大的射速，使敌人产生心灵的震撼，胆小一点的敌人当听到53式的怒吼时，立马精神紧张。
美中不足的是，53式重机枪采用笨重的轮式枪架，全重40.4千克，不仅士兵不胜重负，在山地作战中更暴露出不利的一面。有时为了在山坡上架枪，不得不由其他战士用肩膀架起一个架轮。
1952年10月前后，
中国人民志愿军在
三八线附近的部队已经使用上了拟定名为53式的重机枪，新枪下到部队一经使用就受到战士的欢迎。这枪在防御作战中优势最明显，因为机枪设有护板，枪手在战场上的生存系数高。在火力拦阻敌人的攻击中，用战士的话讲，机枪像割草机一样，使前沿的敌人一排排倒下。该枪一般是编在步兵团机枪连和步兵营机炮连里。一挺枪编六七名战士，为一个最小作战单元，平时以连为单位集中管理与训练，战时配属到步兵连战斗。其主要任务是以有效的
火力支援步兵连作战，有时对空射击，为步兵提供空中安全。 在1962年的对印自卫反击战中，一次，为阻击溃逃印军，
重机枪火力发挥了重大作用。敌“拉加普特”联队第2营营部和第4连，共140余人企图向后方退缩，我边防某部配属的两挺53式重机枪架在距敌1000米距离的有利地形上，形成了绝对的火力优势，使敌动弹不得，为我方迫击炮占领阵地赢得了时间。最后打扫战场时发现，死亡的敌人中有30多人是被53式重机枪击中的。
在上世纪六七十年代的
抗美援越战争中，53式重机枪更是一展神威。有资料显示，
越南人民军1972年的
春季攻势中，仅4月9日～19日，平定地区军民就歼敌3700名，轻武器杀伤人员占80%，而53式重机枪杀伤人员占轻武器杀伤人员的50%。曾大难不死且后来访问过越南的美军退役中士约翰说，当时听到对方猛烈的枪声，并能感觉到子弹在头顶呼啸，真恨不得钻进地下面。