中国人民解放军第42集团军，是由原中国人民解放军第42军改编而成，隶属南部战区，军部驻地在广东省惠州市。前身最远可追溯至东北民主联军的南满（辽东）军区部队，即后于1948年由辽南、辽东解放区的地方部队的三个独立师改编成的东北野战军第五纵队。现任军长朱晓辉，政委张孟滨。

1945年9～10月，根据中共中央关于向东北发展，并争取控制东北的战略部署，陕甘宁边区和晋察冀、华中、山东等解放区各抽调部队和干部进军东北，其中一部进至辽宁省东部地区。这些部队在辽东军区领导下，参加创建与保卫辽东解放区的斗争，配合主力进行三下江南四保临江作战和东北1947年夏、秋季攻势作战，不断发展壮大。在此期间，以这些部队为基础，于1946年5月组建辽东军区独立第1师，8月组建独立第2师，1947年11月组建独立第3师。

1947年12月～1948年3月，3个独立师参加冬季攻势作战，担负破袭国民党军交通运输线的任务，并配合主力攻克辽阳、鞍山。尔后，独立第1师攻克营口。3月31日，以上3个独立师依次改称东北人民解放军第13、第14、第15师，在辽阳地区合编为东北人民解放军第5纵队，共3.6万余人，归东北野战军建制。万毅任司令员，刘兴元任政治委员兼政治部主任，吴瑞林任副司令员，唐凯任副政治委员。9～10月，第5纵队参加辽沈战役，先在彰武以南阻击国民党军“西进兵团”西援锦州，后参加辽西会战，会同兄弟部队围歼该兵团于黑山以东地区。

1948年11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，东北野战军第5纵队改称中国人民解放军第42军，万毅任军长（后吴瑞林），刘兴元任政治委员（后周彪），吴瑞林任副军长（后赵东寰、张辑戍、胡继成），唐凯任副政治委员（后郭成柱），郭成柱任政治部主任。后廖仲符任参谋长。所辖第13、第14、第15师和新调入的独立第9师依次改称第124、第125、第126、第155师，全军共4.7万余人，仍隶属东北野战军。

1948年12月～1949年1月参加平津战役，首先攻克昌平、沙河，阻止国民党军西撤，继而攻占国民党军供应基地丰台，同兄弟部队一起完成对北平（今北京）守军的包围。北平和平解放后，执行对国民党军第101军军部和第271师的改编任务。4～5月，第42军归第13兵团指挥，参加安新战役。5月归第14兵团建制。6月起，归河南军区指挥，军部及第125、第126、第155师进至豫西和豫东南地区剿匪，第124师在洛阳整训。8月改归第四野战军直辖。第124、第155师参加鄂西战役，而后在第二野战军指挥下进入四川东部地区作战。完成任务后，第155师于12月拨归中南军区运输司令部建制。第124师于1950年1月归建。2月，军主力完成剿匪作战任务，全军调驻黑龙江省。7月拨归东北军区建制。10月，第42军编为中国人民志愿军第42军，参加抗美援朝战争。

朝鲜战争的爆发使42军有了英雄用武之地，作为最早入朝的志愿军先头部队，42军于1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟军早了3天。其时的军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。

建国后调至齐齐哈尔准备集体转业从事农垦。而在1950年朝鲜战争爆发时，该军是当时东北地区唯一的战斗机动部队，被编入中国人民志愿军第一批入朝部队。

之所以这样早入朝，是因为“联合国军”北进速度太快。为了不使东西两路敌军达成会师合围，彭德怀制订了“西攻东防”的第一次战役计划，集中三个军在西线打美第8集团军，由42军在东线阻击美第10军。在朝鲜战争的第一次战役中，该军第124师单独在东线黄草岭地区，顽强阻击强大的美国海军陆战队第1师，完成了战役掩护任务。

东线战场在长津湖附近地区。当时朝鲜东海岸只有一条纵向公路通向鸭绿江边，位于长津湖以南的黄草岭和赴战岭成为了进行阻击的要点。美第10军由精锐的美陆1师、美7师、韩军首都师、韩3师等部队组成，在人数和火力上都远远超过42军。1950年10月25日上午10点多，韩军首都师部队大摇大摆地向黄草岭攻来，结果迎头挨了42军一顿机关枪手榴弹，被打了下去。韩军还以为当面之敌是残兵败将的朝鲜人民军，颇为不服，又连续发动进攻，但都被击退。双方一直打到同年10月31日，首都师和韩3师伤亡甚重，终于退了下去。韩军阵地没打下来，收获却还是有：他们俘虏了一些42军的士兵，证实了中国军队已经参战。

1950年11月1日，美陆战1师参战，美军先以极为猛烈的炮火轰击中国军队的阵地，然后步兵再发起冲锋。42军部队顽强奋战，顶住了美军的攻势。到了夜里，吴瑞林派出部队，夜袭敌营，炸毁火炮和坦克二十余门（辆），搅得美军终夜不得安宁。就这样，42军白天守、晚上攻，死死拖住了美军。美军遇到这样顽强的敌人，十分恼火，只好发挥优势地空炮火的优势，强攻死打。42军部队主动防御，打得英勇灵活，将美军顶在原地13天。1950年11月7日，西线战斗已达成胜利，42军奉命撤出黄草岭地区。

黄草岭阻击战是42军战史上的辉煌。在13天作战中，42军完成了阻击任务，杀伤美韩军3000余人，同时也付出了1800余人的伤亡。

在第二次战役中，42军在西线左翼担负了大迂回任务。吴瑞林先打宁远，三个师互相配合，一举打垮了韩8师。其后，42军向顺川、肃川地区进行穿插，准备一举兜住西线美军主力。非常遗憾的是，42军穿插部队在新仓里遭到了美骑1师的阻击，指挥员临阵犹豫，攻击决心不坚决，没有穿插到位，使西线美军抢先夺路而逃。二次战役中，38军因穿插成功而一举成名，奠定了中国陆军部队老大的地位；42军则错失了一次历史性的机遇。

在第三次战役中，42军和66军担任左翼攻击部队，互相配合，突破了当面韩军防线，纵深穿插，将汉江以北的敌军全部肃清，攻进到加平地区。共歼灭韩军6个团大部，毙伤俘敌3900余人，缴获各种火炮145门、汽车98辆、各种枪支2463支。

在第四次战役中，42军主力参加了东线的横城反击战，配合兄弟部队歼灭美韩军1万2千余人。其后，42军的3个步兵团和1个炮兵团参加了对砥平里的围攻战。天有不测风云，42军的炮兵团在开进途中因马受惊暴露了目标，被美军飞机炸了个一塌糊涂，无法进行火力支援。砥平里之战中国军队屡攻不克，伤亡惨重，只好在漫天大雪中撤出战斗。42军后来在东线进行了40余天的防御作战，顶住了“联合国军”的北进攻势，稳定了整个战线。

第五次战役发起前，42军后撤到阳德地区休整。不久，五次战役遭到挫折，“联合国军”发起猛烈反击，中国军队的防线一时出现了很多漏洞。彭德怀的指挥部位置竟也唱起了空城计。吴瑞林率42军放弃休整，急忙赶到前线保卫总部。只差一天，美军就到了。

五次战役后，42军担负了西线的守备任务，参加了反秋季攻势等作战。

1952年11月，吴瑞林率42军奉命回国。金日成主席曾亲自举行宴会为该军送行，回国南下路过北京时，受到朱德总司令的亲切接见。

在2年多的抗美援朝作战中，42军共歼敌2.8万余人，终于从二流部队中脱颖而出。回国后该军调防华南地区，防范台湾蒋军的反攻大陆。日后中国陆军经历了数次裁军整编，42军这支年轻的部队总是得到了保留，应当是和朝鲜战争中的表现大有关系。如今，42集团军驻防广东，有“岭南雄师”之称。

对越自卫反击战

1979年对越自卫还击战中，第42军是东线的主攻部队，曾在失去友邻配合的情况下，单独对越北最大的城市谅山发起攻击，横扫越南最精锐陆军第308师的防线，追过奇穷河，虎视河内，震动了越南最高当局，连撤了3个将级军官，当时河内街头已经开始挖工事，42军出色完成了东线的主要战役任务。

八十年代后

在1980年代整编时，因军委确定的广州军区辖区内的快速反应部队是列编为空军的第15空降军（军部驻湖北孝感），第42集团军只能屈列简编乙类军。原中央军委委员、总政治部主任于永波在1983年至1985年间曾担任第42军政委。此外，原南京军区司令员固辉曾担任124师师长、42军副军长、军长，原南京军区政委雷鸣球在1985年至1992年间曾任42军政委。

1985年军队整编，由陆军第42军编为第42集团军。

90年代初，步兵第124师成为全军最早一批应急机动作战部队，担任迎外表演任务。1994年参与组建驻港部队的各项工作，时任军长刘镇武出任驻港部队首任司令员。1996年步兵第126师改为武警机动师。1998年洪灾参加湖北荆江的抗洪抢险，其中步兵第372团4连被中央军委授予“抗洪抢险英雄连”称号。在百万大裁军中，虽然广州军区只有区区三个军，还是免不了挨上一刀，55军撤编后，163师归建42集团军。但1996年台海形势紧张后，中央军委从战略上考虑，重新按甲类军装备第42集团军，实行一军四师制。香港回归前夕，中央军委在全军部队进行考察筛选，组建驻港部队步兵旅。经过严格的考察和综合对比，1993年7月，中央军委决定，从163师抽调4个步兵营、一个团机关，组建中国人民解放军驻香港部队步兵旅，进驻香港。

1998年夏，该军参加了湖北荆江的抗洪抢险，步兵第372团4连被中央军委授予“抗洪抢险英雄连”称号。

原成都军区第14集团军和原广州军区第41、42集团军转隶南部战区陆军。

中国人民解放军第42集团军曾被授予荣誉称号的单位有：

红一团：步兵第163师第487团

狼牙山五壮士连：步兵第163师第487团3营7连

能攻善守英雄营：步兵第163师第488团第3营

穿插英雄营：步兵第124师第372团第1营

蟠龙山英雄连：步兵第124师第372团第6连

黄草岭守备英雄连：步兵第124师第370团第4连

普兰店英雄连：步兵第124师第370团第5连

郑家贵英雄连：步兵第124师第370团第6连

烟台峰守备英雄连：步兵第124师第371团第4连

三八线尖刀英雄连，抗洪抢险英雄连：步兵第124师第372团第4连

攻坚英雄连：步兵163师489团3营7连

中元山英雄连：一二六师三七八团二营五连