1787年，中国农历丁未年，生肖羊年，清高宗乾隆五十二年。

一月

1月16日因台湾知府孙景燧取缔天地会，林爽文率军反抗，引起林爽文事件。

1月25日美国谢司起义失败 丹尼尔·谢司（约1747——1825），美同马萨诸塞州西部农民起义的领导人。谢司出身贫苦农民家庭，美国独立时立过战功。战争结束后，积极参加战争的农民不仅没有改善生活，反而更处于困境，各种税收纷纷而来，马萨诸塞州的税收竟多达农民收入的1/3。欠债欠税的农民被迫起义。

五月

5月5日美国各州（当时为13个）代表在费城召开制宪会议，同年9月15日制宪会议通过《美利坚合众国宪法》。

5月24日大陆会议在费城召开。英国的天文学家威廉·赫歇尔发现了天卫三、天卫四。

七月

1787年7月4日——《越法凡尔赛条约》签订。

1787年7月4日——美国通过西北土地法令。

九月

9月13日——因荷兰发生反对联省共和国执政威廉五世的起义，腓特烈·威廉二世以武力介入，帮助威廉五世恢复权力。

9月17日起草并签署美国宪法。

十二月

12月18日新泽西州（New Jersey）通过宪法

法国化学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）证明氢是一种单质并给它命名。

2月16日，清朝皇贵妃恭顺皇贵妃出生。（1860年逝世）

7月25日——方士淦，清中后期官员。（1849年逝世）

5月28日，雷欧波得·莫扎特音乐家，沃尔夫冈·阿玛多伊斯，莫扎特的父亲逝世。（1719年出生）

11月15日，德国作曲家格鲁克逝世。（1714年出生）

林爽文，福建漳州平和县人，乾隆三十八年（1773）17岁时随父母到台湾，迁居于彰化大里杙（前依重溪后为岸里社番，当地为漳州庄且林姓族大丁多），赶车度日，素喜交结，曾任县衙捕役。1783年，天地会漳州平和县人严烟渡海来台，在彰化阿密里庄（今台中县乌日乡光明村）开布店并传授天地会。林爽文闻知会内人众，患难相救，乃于次年4月从其同乡严烟入会。1786年9月，林爽文邀平日意气相投的林泮、林领等人结盟入天地会，并约会各处村庄，互相传习，入会者日多。林爽文平时为人爽快，得来银钱肯济助他人，因此大里杙一带会党视其为老大。此外，林爽文并一向带领弟兄在附近村街纠抢。

乾隆五十一年（1786）底，新任知县俞峻抵彰化县上任，因听闻大里杙会党恃险抗官，准备乘岁末结伙抢劫，而主张严办。差役则借机索诈，林爽文堂兄之子林泮等会党房屋均被兵丁焚毁。林泮等遂纠集会党抗官拒捕，并邀林爽文领导会党起事。但林家族长林石与林绕等，反对此种抗官谋反行为，除再三劝阻外，并将林爽文藏于山内粪箕湖地方，不许其出来，以免堂兄弟胁其出面领导（林石为台湾雾峰林家开台始祖，其第五代孙林文察于1863年因战功升任大清福建陆路提督）。1787年1月9日，俞峻亲自前往搜捕，庄众惊惧。16日夜，刘升等乃集结会党及庄民千余人，袭陷大墩军营，杀害俞峻等官员，接着沿途邀集会党与无赖并胁迫庄民同行，众至二千余人，于17日夜陷彰化县城，释放狱中囚犯，抢劫仓库，并杀害台防同知刘亨基、理番同知长庚等官员。

刘升率众攻陷大墩军营与彰化县城后，以大盟主刘为名发出许多安民告示，但众人议论纷纷，很多人不服，从而推举为人义气的林爽文为首。于是林爽文自称盟主大元帅，号“顺天”，设官分职，以县署为盟主府，胁迫大小村庄顺从。当时林爽文31岁。

林爽文众伙于1787年1月24日攻陷诸罗县城（嘉义市），随即南扰下茄冬（台南后壁嘉苳村）、掠盐水港（台南盐水），沿途邀集纠结，至府城时几乎达数万之众。1月30日，庄大田（福建漳州平和县人，8岁时渡台）率众陷凤山县城，并杀害知县与典吏等官员。

2月上旬，林爽文与庄大田两股人马合力猛攻台南府城，但因杨廷理率兵民力抗而未能攻下。另一方面，总兵柴大纪于3月中旬收复诸罗县城。至此，官兵与林爽文等变民形成以诸罗县城与府城为主，以鹿港、凤山等地为辅的长期拉锯战。清廷乃抽调浙江、湖广、贵州、金川、北京等地共四万大军，分三个阶段增援台湾。

清廷第三阶段增援时，由于战况无甚进展，乾隆皇帝乃派名将钦差协办大学士陕甘总督办理将军事务福康安、护军统领参赞海兰察、护军统领舒亮及普尔普等并五千援军于12月9日抵鹿港，当地居民夹道拥观。

福康安抵台后，率军一路冲杀，16日援抵诸罗城。此外，福康安派统领普尔普，南下进剿，25日至府城。28日，福康安挥兵回攻斗六门（云林斗六）。1788年1月2日攻克林爽文巢穴大里杙，杀林众二百余人。1月中旬大军再乘胜追击，大败变民于集集埔（南投集集），歼灭二千余人，河滩、山下尸体遍地纵横。25日攻克林爽文余党据险以守的小半天。2月3日追抵狮子头社，当时林众因“生番”的截杀，山沟内尸骸纵横遍地，数里不绝，河溪中淹毙尤众。10日在老衢崎（苗栗竹南附近）地方捕获林爽文。

福康安率军于25日攻取大武垄。3月12日出兵风港（屏东县枋山乡枫港村），并追至柴城，水陆并进，层层围杀，歼敌二千余人，是日并在琅峤捕获庄大田。历经一年两个月，惊动全台的林爽文事变终告结束。

“福康安现系有功之人，一切过失皆可不问”当乾隆皇帝得知福康安、海兰察于1787年12月16日收复诸罗城后，即谕令将二人由侯爵晋封为公爵。到获悉3月12日擒庄大田，平定乱事后，乾隆皇帝更是在其谕中写下“福康安现系有功之人，一切过失皆可不问”的赞许豪语。此外，乾隆皇帝亲制《剿灭台湾逆贼生擒林爽文纪事语》、《福康安奏报生擒庄大田纪事语》及《平定台湾功臣像序》等三篇，详述用兵机要及赏功罚罪大端，以满汉文字书写，于台湾府城及厦门两地建碑碣三座，镌刻于石，盼海疆人民知晓乾隆勤政爱民、明慎用兵之意。

嘉赏民番对在平乱过程中，曾协助官兵义民分路堵截林爽文的“熟番”，乾隆谕令赏给“效顺”匾额；至于曾协助搜捕脱逃乱党的“生番”，则就其所喜欢的内地物件如布匹、盐、茶等物酌量从优赏给；对有功义首曾中立（文举出身）补放同知，黄奠邦（武举出身）亦授同知，刘逢春授湖北京山县知县，张源懃授江南安庆府通判，林文凑授千总实缺等；台湾阿里山总社番头目阿吧哩、大武垄总社番头目乐吧红、傀儡总社番头目加六赛、屋鳌总社番头目华笃哇哨等，并曾于乾隆五十四年（1789）初赴北京瞻觐。