诗人从描写景物景入手，首句勾勒出一幅冷月照边关的苍凉景象。“秦时明月汉时关”不能理解为秦时的明月汉代的关。这里是秦、汉、关、月四字交错使用，在修辞上叫“
互文见义”，意思是
秦汉时的明月，秦汉时的关。诗人暗示，这里的战事自秦汉以来一直未间歇过，突出了时间的久远。次句“万里长征人未还”，“万里长征”指西汉
李广利西征万里之遥的大宛，绝大多数将士没有回来。王昌龄同时期唐朝时
高仙芝西征万里之遥的黑衣大食，很多人没有回来，突出了空间辽阔。“人未还”使人联想到远征战争给人带来的灾难，表达了诗人悲愤的情感。
怎样才能解脱人民的困苦呢？诗人寄希望于有才能的将军。“但使龙城
飞将在，不教胡马度
阴山。”只要有镇守边塞的猛将，绝不许让胡人的骑兵跨越过阴山。
“不教”，不允许，“教”字读
平声；“胡马”，这里指代外族入侵的骑兵。“度阴山”，跨过阴山。阴山是北方东西走向的大山脉，是汉代北方边防的
天然屏障。后两句写得含蓄、巧妙，让人们在对往事的对比中，得出必要的结论。
这首诗着重表现的是对敌人的蔑视；是对国家的忠诚，是一种勇往超前、无所畏惧的气概。前两句写皎洁的明月和雄伟的城关，既引起了人们对历史上无数次
侵略战争的回忆，又是如今将士们驰骋万里、浴血奋战的历史见证。后两句用汉代的名将比喻唐代出征守边的英勇将士，歌颂他们决心奋勇杀敌、不惜为国捐躯的
战斗精神。这首诗由古到今，有深沉的历史感，场面辽阔，有宏大的
空间感。字里行间，充满了强烈的爱国精神和豪迈的英雄气概。
这首诗被称为唐人七绝的压卷之作。悲壮而不凄凉，慷慨而不浅露，王诗《
出塞》两首，本诗是第一首。
此龙城，是唐朝防卫外敌入侵的边塞，而非他国，否则不伦不类。而龙城在唐诗中，与玉门等一样，成为边关的代称。 在唐诗中，
虚指边关，而非指西汉时敌国
匈奴。此类诗词甚多,皆指边关，无一指它国：
铁马胡裘出汉营，分麾百道救龙城。——
常建《
塞下》（铁马胡裘是出汉营者的打扮，他们的目标是去救龙城，龙城是汉方重要的关隘）
去为龙城战，正值胡兵袭。——王昌龄《
从军行二首》（此次出行为了龙城而战,而龙城正在被胡兵袭击.）
长相思，望归难，传闻奉诏戍
皋兰。龙城远，雁门寒。——徐陵《长相思二首》（皋兰，龙城，雁门，都是边关）
边秋胡马肥，云中惊寇入。……
月晕抱龙城，星流照马邑。——简文帝《陇西行三首》（外敌来了，龙城马邑是前线）
虽弭
轮台援，未解龙城围。——
梁简文帝《赋得陇坻雁初飞诗》（外敌当前，前线在轮台和龙城）
昔随张博望，辞帝长杨宫。……季月边秋重，严野散寒蓬。日隐龙城雾，尘起玉关风。——
何逊《学古诗三首》之三(龙城与玉关对仗，都指边关)