鼓风炉炼锌(ISP)是英国帝国熔炼公司开发的技术,20世纪50年代开始用于工业生产,到60年代已在澳大利亚、法国、日本等国设计建厂。中国于1966年采用这项技术,设计建成韶关冶炼厂。到20世纪80年代,各国采用鼓风炉炼锌所产锌量之和约占世界产锌总量的12%。
将热交换和氧化锌还原过程在同一容器内进行,鼓风炉既能处理锌、铅混合硫化矿或锌铅氧化矿,也能处理铅锌烟尘等。硫化锌铅精矿经烧结焙烧成烧结矿,配以焦炭,加入
鼓风炉内,鼓入预热空气,使炭燃烧,在高温和强还原性气氛中进行还原熔炼。还原所得锌蒸气从炉顶排出,经铅雨冷凝得粗锌,同时从炉底排出还原熔炼所产的粗铅。
一般所说的标准炉,炉身断面为17.2米2,风口区断面为11.2米2,配有一套5.5米2铅雨冷凝器。鼓风炉的处理能力以燃烧焦炭量表示,经强化操作,炉的日燃焦炭量已超过200吨。燃烧一吨焦炭可产锌1~1.2吨以上。锌的回收率为90~94%,铅的回收率为93~96%。