黔西观音洞遗址，位于贵州省黔西县观音洞镇沙井村，为旧石器时代遗址，洞穴堆积厚达9m，分上、下两部分。发掘出土石制品3000多件，包括石核、石片、砍砸器、尖状器、石锥、雕刻器等。

黔西观音洞，其原料、制作与类型组合都具有鲜明地方特色，反映了西南地区旧石器时代文化发展的特点。发现的20多种哺乳动物化石，以剑齿象、犀牛等最多，与早期人类的狩猎活动密切相关。这些发现为研究早期人类在西南地区发展历史提供了非常重要的资料。黔西沙井观音洞的出土文物，是长江以南旧石器时代早期文化的典型代表，证明早在50、60万年前这里就有古人类活动，是中国古人类发祥地之一。、

洞穴堆积厚达9米，分为上、下两部分。已经发现石制品3000多件，种类包括石核、石片、砍砸器、尖状器、石锥、雕刻器等多种。石器的原料、制作与类型组合都具有鲜明地方特色，反映了西南地区旧石器时代文化发展的特点。

已发现的哺乳动物化石有20多个种类，其中尤以剑齿象、犀牛等的数量为多，与早期人类的狩猎活动密切相关。这些发现为研究早期人类在西南地区发展历史提供了非常重要的材料。

黔西沙井观音洞的出土文物，经中国古人类学家鉴定，是长江以南旧石器时代早期文化的典型代表，证明早在五、六十万年前这里就有古人类活动。

1973年间，贵州省博物馆和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，对观音洞进行了多次联合考察，发掘到石器四千多件，动物骨化石数十件。

石器有砍砸器、削刮器、端尖器、雕刻器、尖状器等；动物骨化石有大熊猫、柯氏熊、苏门羚、犍牛、狝猴、豪猪、猩猩、狐、东方剑齿象等。专家评价为长江以南迄今为止最丰富的旧石器时代初期文化的典型代表，对研究人类起源、进化和发展，具有重要价值，定名为黔西沙井“观音洞文化”。

时代约从距今20万年到4万年，是中国古人类发祥地之一。

黔西观音洞，该遗址为中国国家公布的第五批全国重点文物保护单位。黔西观音洞文化遗址的发现，把人们的目光引向了极其邈远的太古，使贵州的历史线索突然向前延伸了24万年。

诸葛亮在《出师表》中有“五月渡泸，深入不毛”之句。

因为他的名气大，文章又很动人，这“不毛之地”便深深印入人们的脑海，把莽莽的云贵高原想象成一片荒漠。一阵阵“蛮烟瘴雨”，把云贵漫长的历史湮没，直到20世纪60年代才找回这“失落的文明”。

人们研究贵州历史，翻遍了浩繁的史书，好不容易才寻找到几条关于牂牁、夜郎的史料。可是，仔细算来，也不过两三千年的历史。1964年，著名考古学家裴文中试掘了黔西观音洞遗址，揭开了贵州“史前文化”的帷幕。“史前文化”是一部没有文字记载的历史，它仿佛是一座巨大的无字碑，碑上虽然没有镌刻文字，但那点点斑痕，却依稀可见人类童年时代的足迹。黔西观音洞文化遗址的发现，把人们的目光引向了极其邈远的太古，使贵州的历史线索突然向前延伸了24万年。

在黔西县城南约30公里的沙井乡井山村打开了一座举世瞩目的文化宝库，遗址在一片封闭洼地的小山坡上，它是一个长约90米的天然溶洞，海拔1450米。经过几次发掘，在这里出土了3000多件石制品和大量哺乳动物化石。石制品分为石核、石片和石器三大类，石核、石片是加工过程中留下的遗物，石器多用石片制成，以刮削器居多，其次是端刮器、砍砸器、尖状器，还有几件凹缺刮器和雕刻器。毫无疑问，这是人类早期的活动遗迹，属旧石器时代早期。这时的人类还处在“晚期直立人”阶段，人类已经能够直立行走。

那时的古人类以采集和狩猎为生，洞里留下了25种哺乳动物化石。这些动物稀奇古怪，有柯氏熊、大熊猫、最后鬣狗、嵌齿象、贵州剑齿象、似东方剑齿象、巨貘、中国犀等，大抵属于“南方大熊猫－－剑齿象动物群”。它们当中，有8种动物已经灭绝，根据这些动物遗骸，地质学家们判断正处在地壳演变的“更新世中晚期”。遗憾的是，在这里并没有发现古人类化石。古人不知何处去，文化依旧闪光芒。考古学家根据这些丰富的文化遗物，把它命名为“黔西观音洞文化”。

它不仅展示了贵州远古时期的开发情景，而且是我国南方最典型的旧石器时代早期文化遗址。裴文中先生认为，这是“我国最重要的旧石器时代早期文化遗址之一”，它的文化面貌独特，“对于研究我国旧石器的起源和发展，研究华南地区旧石器时代早期的人类活动，具有重要的科学价值”。以白寿彝先生为总编的《中国通史》，对黔西观音洞文化有几句很有分量的话。其一是说：“在我国南方，属于更新世中期的遗址，首推贵州黔西观音洞。”其二是说：观音洞石器“加工之细致和方法之多样，为同期各地石器之冠”。这几句中肯的评语，充分体现了黔西观音洞文化在南方和中国的重要地位和科学价值。

观音洞以其独特而丰厚的文化内涵引人注目，在中国与北京周口店、山西西侯度鼎足而立。专家们经过大量比较，认为黔西观音洞文化是有别于其他文化系统的另一种类型。不但是“与欧洲大陆的旧石器文化不相同的一种新文化系统”，而且“与中国已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之处”。《中国通史》把我国旧石器时代早期文化，分为三种类型或三个古文化区：第一个文化区是以山西的西侯度和河文化为代表，第二个文化区是以北京周口店为代表，第三个文化区则以贵州黔西观音洞为代表。这就是说，在中华大地上，文化起源是“多元”的，早期的人类分别在不同地区创造文化，以后才渐渐合“多元”为“一体”，黔西观音洞文化就是这“多元”中的“一元”。

人们在谈论中国旧石器时代早期文化遗址时，常说“北有周口店，南有观音洞”。也正是这个原因，2001年6月25日，经国务院批准，公布黔西观音洞文化遗址为全国重点文物保护单位，进入“国保档案”。这是贵州“史前文化”的“第一乐章”，是贵州悠久文化的源头，在此之后，古人类在贵州这块土地上的活动更广，创造更多，已发现的古人类、古文化遗址将近百处，在中国占有重要一席。