黑足鼬，是食肉目鼬科鼬属哺乳动物。外貌似黄鼬，脸面像浣熊，又像戴上了一具歹徒面具，显得有点贼头贼脑；体长37~46厘米，尾长11-14厘米，体重645-1125克；体毛主要为浅黄色，两眼间有一条黑色斑；黑足鼬与其他鼬类的最大区别是，四只脚和尾巴的尖端是黑色的，黑足鼬的名称也由此而来。

黑足鼬是世界上最稀有的哺乳动物之一，也是北美地区唯一的鼬类。体长31-41厘米，尾长11-15厘米，重量0.8-1千克，与大多数鼬属成员一样，雄性比雌性大。身体细长。雄性略大，上体皮毛是黄色，下体灰白色，有着深色的尾巴以及黑色的尾巴尖，嘴部、脸部、喉咙、前额部分呈白色，黑白过渡色为黄褐色，眼睛周围有一个黑色的面具，鼻尖黑色，腿很短，有强壮的前肢和较大的前掌，利于挖掘。

这个物种是栖息在草原的动物，栖息于海拔1600-2200米之间的沙漠或沙丘、草原，即干旱草原山谷和山间盆地上。生活在矮草和中草草原，那里有丰富的草原犬鼠（Cynomys species）。一只黑足鼬需要40-60公顷的区域来捕食。

黑足鼬是一种穴居动物。机敏、灵活，在夜间活动。领域约50公顷。一般单独活动，但在三月至四月的发情季时会聚集。黑足鼬听觉、视觉和嗅觉都很灵敏，尿液是重要的交流工具，用来标自己的领土或回家的路线。

黑足鼬属于夜行性动物，而且喜欢独来独往。它们自己从不打洞筑窝，而是利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。在冬季，它们总是尽可能减少活动，甚至能躲在窝里5至6天不出来活动觅食。黑脚雪貂具有强烈的领土意识，同性之间常常为了领土而发生争斗。

捕食土拔鼠和地松鼠，以草原犬鼠为主，约占黑足鼬全部食物的90%。其生存离不开土拔鼠。一只黑足鼬一年要吃掉100只左右的土拔鼠，有时甚至会住在它们的洞穴中。

历史上，黑足鼬生活的范围遍及北美的内陆地区，从加拿大南部到墨西哥北部。黑足鼬是北美原产的唯一的鼬类。 截止2016年，鼬在野外仅生存在三个地方，美国蒙大拿州东北部，南达科他州西部和怀俄明州东南部。所有这三个地区都是在原始黑足鼬被灭绝后重新引入的。黑足鼬的种群也存在于七个动物园和养殖设施中。

黑足鼬具有性二态性，雄性比雌性大。在交配季节，雌性积极地追求雄性。黑足鼬的妊娠方式被称为“延迟植入”，其中受精卵在怀孕适宜的条件下才开始发育。雌性黑足鼬一岁时性成熟，三对乳头。

繁殖季节一般延续到3-4月。妊娠期为35-45天。每窝产1-6只，平均产仔3.5只。幼崽出生时没有视力，出窝前，幼仔留在洞穴里大约42天。在7-8月的夏季，雌性和幼仔生活在一起，初生幼仔并不弱小，刚出生时身材就能达到成年黑脚雪貂的一半甚至四分之三，在秋季成熟并离窝独立生活。

导致黑足鼬数量急剧减少的重要原因有：主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。20世纪，为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物，牧场主们投放了大量的毒饵，在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时，以它们为主要食物来源的黑足鼬也紧跟着遭了殃；栖息地遭到破坏；自然灾害、疾病。

黑足鼬虽然与人类冲突较少并没有被大量捕杀，但是外来疾病、栖息地丧失、土拨鼠数量减少，对这个较为脆弱的物种带来了极大的打击。它们的数量一直比较少，在1851年才被认为是独立的一种。当时黑足鼬的数量非常少，几乎接近灭绝。黑足鼬也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物。

1937年黑足鼬在加拿大灭绝，1967年在美国也多年没有发现，据此野生动物专家认为黑足鼬在20世纪70年代末就已经灭绝，但20世纪80年代中期，人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足鼬。1985年，在大部分的黑足鼬被突然爆发的两场疾病夺去生命之后，1986年幸存的最后18只雪貂被人们捕获，在美国怀俄明州猎物与捕鱼部（Wyoming Game and Fish Department）和美国鱼类及野生动植物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）的联合策划下， 所有黑足鼬都被从野外抓回进行人工繁殖，开始了人工圈养计划。在之后的努力驯养及野化之下，已在美国八个州（蒙大拿州、南达科他州、怀俄明州、科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州、堪萨斯州和新墨西哥州），墨西哥的一个州和加拿大的一个州被重新引入。在2007年黑足鼬的野外数量已达750只，其濒危等级已经降到濒危（EN），数量仍在稳步上升。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅰ

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2015年 ver 3.1——濒危（EN）。

2008年9月5日，据国际有关媒体报道，美国科学家称他们用两只死亡多年的雄性黑足鼬的冷冻精液，成功地培育出了一只幼黑足鼬。2011年5月，美国史密森国家动物园科学家对这些黑足鼬进行了人工授精。人工授精的精液分别来自两只早已死亡的雄性黑足鼬。

史密森国家动物园宣布，死亡黑足鼬的精子于6月份被成功培育出两只健康的黑脚雪貂宝宝。此后，动物园又利用同样的方法繁殖出另外3只黑脚雪貂宝宝。精液标本分别采集于1997年和1998年。冰冻的精液被保存于史密森国家动物园黑足鼬基因资源库长达10年之久。黑足鼬基因资源库专门用于存储那些生殖能力最强的雄性黑足鼬的冰冻精液。资源库的科学家们通过向黑足鼬的基因中注入新的基因，帮助黑足鼬维持，甚至提高它们的生殖能力和遗传多样性。健康生殖和种群多样化可以帮助黑脚雪貂提高野外生存能力。

2020年2月18日，美国鱼类及野生动物管理局宣布首次克隆出濒危动物——一只黑足鼬。据悉，该黑足鼬是通过一只死于三十多年前雪貂的冷冻基因及一只“代孕妈妈”的帮助成功完成克隆。