黑短脚鹎是鹎科短脚鹎属鸟类。体长22-26厘米，嘴鲜红色，脚橙红色，尾呈浅叉状。羽色有两种色型，一种通体黑色，另一种头、颈白色，其余通体黑色。有10个亚种分化。

黑短脚鹎羽色变化较大，基本上可以分为两种类型。一种前额、头顶、头侧、颈、颏、喉等整个头、颈部均为白色（东南亚种），有的白色一直到胸（四川亚种）；其余上体从背至尾上覆羽黑色，羽级具蓝绿色光泽，翅上覆羽与背同色，飞羽和尾羽黑褐色；下体自胸或自腹往后黑褐色或黑色，尾下覆羽暗褐色具灰白色羽缘。另一种通体全黑色或黑褐色，上体羽缘亦具蓝绿色光泽，有的背和下体较灰。

虹膜黑褐色，嘴鲜红色，脚橘红色。

大小量度：体重♂41-67克，♀44-63克；体长♂216-276毫米，♀213-255毫米；嘴峰♂23-28毫米，♀21-24毫米；翅♂113-132毫米，♀106-126毫米；尾♂96-120毫米，♀95-108毫米；跗蹠♂17-21毫米，♀17-21毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

冬季主要栖息在海拔1000米以下的低山丘陵和山脚平原地带的树林中，夏季可上到海拔1000-2000米，有的地方（如云南玉龙山）甚至进到海拔2500-3000米的中高山地带，垂直迁徙现象极明显。通常生活在次生林、阔叶林、常绿阔叶林和针阔叶混交林及其林缘地带，冬季有时也出现在疏林荒坡、路边或地头树上。

迁徙：主要为留鸟，部分在长江以北地区繁殖的种群为夏候鸟，冬季迁到南方越冬。

习性：常单独或成小群活动，有时亦集成大群，特别是冬季，集群有时达100只以上，偶尔也见和黄臀鹎混群。性活泼，常在树冠上来回不停地飞翔，有时也在树枝间跳来跳去，或站于枝头。偶尔也见栖立于电线上，很少到地上活动。善鸣叫，有时站在树顶梢鸣叫，有时成群边飞边鸣，鸣声粗厉，单调而多变，显得较为嘈杂。

食性：主要以昆虫等动物性食物为食，也吃植物果实、种子等植物性食物，属杂食性。动物性食物主要有蜂、天牛、象甲、甲虫、蝗虫、蚂蚁、蝽象等鞘翅目、膜翅目、直翅目、鳞翅目等昆虫和昆虫幼虫。植物性食物主要为浆果、榕树果、乌桕种子等。

现存（留鸟）：阿富汗、不丹、柬埔寨、中国、印度、老挝人民民主共和国、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、泰国和越南。

现存（季节性不确定）：孟加拉国、中国香港和马来西亚。

分布于长江流域及其以南各省，北至陕西南部、湖北、湖南、安徽，东至江苏、浙江、福建、台湾等东南沿海各省，南至广西、广东、海南岛，西至四川、贵州、云南和西藏东南部。

繁殖期4-7月。营巢于山地森林中树上，巢多置于乔木树水平枝上，距地高15-18米。巢呈杯状，主要由细枝、枯草、树皮、树叶、苔藓等植物材料构成，内垫有松针和细草茎叶，巢外还有蛛网。每窝产卵2-4枚，卵呈卵圆形，卵的颜色变化较大，从白色、淡红色到粉红色，被有紫色、褐色或红褐色斑点。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

全球种群数量尚未确定，但该物种被描述为普遍非常普遍，而中国和美国的全国种群规模估计约为10,000-100,000个繁殖对。 中国台湾有100,000-1,000,000个繁殖对。趋势判断，如果没有任何下降或严重威胁的证据，则认为物种数量稳定。