黑水国遗址及汉墓群位于张掖西北12．5公里处。南北长15公里，东西长10公里，是新石器时期的古文化遗址，为省级文物保护单位。遗址内有汉代墓葬群，约4平方公里。多数墓葬已被沙埋没，凡未被沙漠埋没者，大部分已在解放前被盗掘。1956年国家地质勘查队进行勘查后，认定遗址底下有古城一座。

隋朝时，有个叫韩世龙的大将驻扎此城，一天黄昏，一位皓发白须的老人来到古城，两手空空，却沿街叫卖“枣”、“梨”，呼叫过街，便杳然消失。人们大惑不解，报知韩将军，韩世龙觉得奇怪，但很快悟出神仙指点，须要“早离”。于是当机立断，率领军民连夜弃城而去，果然半夜狂风大作，摧城拔屋，一夜之间，城池便被风沙掩埋。

从前，有一个牧羊人在黑水国附近放羊，他的一只牧羊犬每天一到黑水国就不知去向，牧羊人觉得非常奇怪，想弄个明白。有一天，他悄悄跟随牧羊犬到了残破的城垣下，只见牧羊犬钻进了一个水洞，他也随着钻进去，原来洞里像一个宫殿，每一道门里都堆满了金银财宝，一直走到第九道门，也是最后一道门，见正中方桌上摆着一个金月亮，牧羊人欣喜若狂，想把金月亮带回家，可是，当他刚一拿起，室内顿时一团漆黑，怎么也找不到出口。他只好放下，室内又恢复了光亮。牧羊人出洞后，做梦都想取出金月亮，但一夜之间，风沙埋没了所有一切，他再也找不到进口。

此后，一位郡王要建一座新城，为保安定，便四处请高人察勘风水。一天有个云游和尚经过，对郡王说：我有一枚铜钱，把它扔出去，它落在哪儿，就在哪儿建城，可保金城永固。郡王心想，一枚铜钱能扔多远，找到还不是轻而易举。结果，和尚扬手一扔，铜钱凌空飞起，兵士拔腿就追，一直追出三、四十里，才见铜钱落在了一片苇溪之畔。溪水荡荡，芦苇密布，哪里找得出一枚铜钱？正当人们没主意的时候，来了一位道士，拿出一根银针随手一扬，插在地上，说：就在这儿了。人们连忙去挖，银针刚好插在铜钱的孔眼里。于是就在此建起钟鼓楼，以此为中心，建了东西南北四大街，才有了今天的张掖城。

黑水国消失的原因,有一种说法是一场战役毁了一个绿洲。元末明初，明朝大将冯胜率军在河西走廊围攻守卫黑水城的元军，将城边的弱水河筑坝截流，导致城内水井干涸，守军被迫弃城突围，官兵或战死或向明军投降。而筑坝导致弱水改道北流，致使古居延海干涸。由于当地降水量仅为37毫米，蒸发量却高达3706毫米，在如此干旱的条件下，绿洲由于缺水而消失，沙漠蔓延，居民被迫外迁。

汉墓群南北两侧，有古城堡故址两座，两座城堡造型一致，平面为方形。南城堡东西长248米，南北宽222米，东面正中开门，并加筑瓮城。门宽7米，墙厚4.6米，夯土厚层0.15米。城堡内建筑物已荡然无存，地表面有大量砖块瓷片，还发现石磨等物。北城堡与南城堡相距约1公里。东西长245米，南北宽220米，门开在南面，宽约4米。城垣西南角筑有土台，正方形，每边长7.5米。北城堡已被流沙埋没。

黑水国，这个以水的名义命名的古城，虽然已经斑驳颓废的如此经典，虽然岁月的黄沙早已掩蔽她的容颜，虽然历史的尘埃剥夺了她的繁荣，沿着经流不息的记忆，依然能看到季节在里面居住，河流在脚下蠕动，依然能感受到绿树掩映的田园深处的疲惫和幸福，依然能体味到远古的风向远方问候广阔的世界，依然能听到悠远的牧歌和征战的号角从历史深处抵达内心。

一个城池或小国家，也是非常脆弱的。生生灭灭，建里了毁，毁了建。有生就有灭，原本是这样容易。当然，有些生态灾难是人无能为力的，大自然要摧毁一个城市，谁都挡不住，唐山大地震不就是吗？但有些城市的毁坏，是人为的，是人自掘坟墓，比如，破坏了环境，缺水，污染等，都可以摧毁一个城市。因此，每次来这里，都有一番感慨，也不免有些忧伤。