黑水国位于张掖城西10公里处，黑河从其旁静静流过。黑河古称“弱水”发源于祁连山，是中国第二大内陆河，也是河西走廊的母亲河。因发洪时挟带黑沙滚滚而来而得名。黑河水量充足，自古就是河西农田灌溉的主要水源。黑水国遗址南北长15公里，东西宽10公里。
黑水国因黑河而得名，也因黑河而盛衰。黑水国遗址很早以前是个很大的湖泊，后来逐渐干涸，形成了一块巨大的川地。
匈奴民族移居这里，划疆为“小月支国”国都就建在此地，《
天下郡国利病书》引《杜氏通典》说，其地系张掖郡古城。《甘肃府志》称“其地在唐为巩肇驿。原为西城驿”。当地民众称之为“老甘州”或“黑水国”。千百年来，黑水国几经变化，早已湮灭，只留下残垣新壁，神秘的传说给洲人无尽遐思。
黑水国古城遗址分南北两城，相距约3公里。南城位于距国道312线南1公里处，东西长258米，南北宽226米，总面积5.8万平方米 ，是国家重点文物保护单位。现存城墙多为明代所筑。城内建筑遗址密集，散存有大量汉代砖块，遗址内发现的壁画有《
西游记》、《
三国演义》等故事情节。具有较高的历史艺术价值。北城在国道312线以北2公里处，东西长 245米，南北宽220米。门开在南面，穿过坍塌附毁的城门，看到满目的残垣断壁与散落的瓷片汉砖，连同四周绵延起伏的沙丘，仿佛穿越了历史的隧道。幽暗中依稀听得刀俞的碰击声、市肆的叫卖声、茶楼的稳弦声和逃离古城时慌不择路的呼喊声。也仿佛站在了历史的高空，清晰地看到了月氏聚牧、汉匈争战、茶马交易、兵防屯驻、沙毁古城的漫漫岁月；看到了古城的繁荣、悲壮、沉稳和脆弱对历史的演绎；看到了遥远的汉唐，古城为丝绸之路上的商旅迎来了黎明，送走了夕阳。
千年风雨，树都成了古树，路都成了老路。这老路边上总有几多废弃的古城，沧桑无语，最迷人的是那落日照耀下的残垣断壁，及弥漫于残垣断壁之间的宁静，与其曾有过宫殿盛典的奢华，金戈铁马的喧嚣，形成鲜明的对照。谁又能说得清，我们栖居的闹市，过几百年、几千年到底是更靓的都城，还是后人凭吊的废墟？
站在黑水国遗址上，我想得太多。丝绸之路上的张掖，在汉唐时期的知名度，与如今的
深圳特区可以比拟，都是改革开放的代名词。公元609年，隋炀帝西巡经
青海到张掖，召集西域27国的使团在此举行了轰动世界的中西交易会，这是中国最早的贸易洽谈会。
张掖城的历史可以从
隋炀帝再往前追溯700年，也就是汉武帝时代，当时匈奴经常进犯中原。于是，雄才大略的汉武帝就派大将
霍去病出陇西建张掖郡，战时抵御匈奴入侵，和平时发展东西方贸易。尤其是丝绸之路的开通，使张掖发展成历代王朝在西北地区的政治经济、文化和外交活动的中心。张骞、班超、法显、玄奘等人就是踩着这块土地，走向陌生的国度，为中原大地打开一扇又一扇传播文明的窗口。来自西域的商人、学者、僧侣也“你挑着担，我牵着马”，披星戴月于
丝绸之路，为我们的祖先带来具有异国情调的物质文化和精神文化。
黑水国遗址距张掖12公里，它比张掖的历史更为久远。相传西汉以前匈奴曾定国都于此。当地人把匈奴称为“黑匈”，故称为“黑水国”。又据民间传说：很久很久以前，黑水国一带是一望无际的沼泽湖泊。随着岁月的流逝，湖泊逐渐干涸而成为水草丰盛的平川，后来有个叫“月氏”的民族迁徙到这里，驻牧并屯田修城，建都立国。因傍依黑水，故得名黑水国。
传说归传说。汉代以前，
河西走廊曾为匈奴或月氏驻守是不会错的。在黑水国遗址周围，分布着汉代——魏晋时期的墓葬达300余座，近年从中出土了100多件珍贵文物，有制作精巧的铜镜、铜弩机，还有造型优美的铜马、木器和形态各异的陶器，这些实物证明黑水国不是诗人的虚构。当年它的物产之丰富，连长安人都极为羡慕，皮裘、玻璃、玉石都成为他们千方百计托人购买的物品，这有点像今日的内地人托人从深圳捎带新颖的电器。