黄龙派为临济禅之支派。禅宗五家七宗之一。又称黄龙宗。以黄龙慧南（1002～1069）为宗祖。慧南为临济宗第七祖石霜楚圆之门下，于宋景祐三年（1036）住江西隆兴（现修水县）黄龙山，盛弘教化，遂成黄龙派。

慧南创立。因其住黄龙山（位于今江西省修水县）而得名。

临济宗黄龙派的创始人慧南(1002-1069年)，临济下八世，俗姓章，信州玉山(今江西广信)人。年11为童行。侍奉信州怀玉寺智銮，随智銮出，路上见祠庙，常杖击火毁而去。19岁落发受具，先依庐山归宗寺，后依栖贤寺澄諟。继而又依蕲州三角山(今属湖北)怀澄学云门宗，受怀澄印证，令分座接物，名振诸方。临济宗人云峰文悦见之，既赞赏其为人、见识，又叹息其未得“本色钳鎚”。云峰文悦认为怀澄所传道法并非云门正宗，而是没有什么用处的“死语”。为了“争取”慧南，文悦禅师故意邀慧南同游西山，并把话题引到云门宗旨与怀澄所授之旨。文悦禅师乘机阐明己见，说“澄公虽是云门之后，道法异矣”；又说：云门如九转丹砂，点铁成金。澄公如药汞银，好看不中用，入煅即流失。慧南听罢大怒，以枕击文悦。第二天，文悦向慧南赔不是，接着又说：“云门气宇如王，甘‘死语’下乎？澄公有法授人，死语也。死语，其能活人乎？”接着又介绍慧南投石霜楚圆(即慈明禅师)。慧南心想，文悦并非石霜楚圆门人，而又要他投楚圆，想必并无恶意。于是便抢着试试看的心情，往投石霜。途中，又听说楚圆不事事，慢侮丛林同道，又改变主意，折往衡岳，投依福严贤，贤对慧南倒也看重，命他掌书记。不久，贤禅师圆寂，郡守便以楚圆继贤禅师之位。慧南心中暗喜，想借此机会观察楚圆为人，并检验文悦禅师之言。楚圆既至，便贬剥诸家之说，斥为邪说。昔日慧南所授的怀澄“密旨”，也全在被驳之列。慧南听文悦禅师之言后，对怀澄的思想实际上已有所怀疑，经楚圆一说，慧南更痛感昔日所学之非。于是便怀香造室拜访楚圆，请求指教。楚圆开始时还有些推托，不愿接受慧南弟子礼。说慧南已“领徒游方，名闻丛林”，即使有疑难，若蒙不弃，可坐下商讨，何必行大礼。说罢便命侍者进榻，请坐。后经慧南一再请求，又经过一番“面试”，才总算接受慧南的弟子礼。慧南曾献偈曰：“杰出丛林是赵州，老婆勘破没来由。而今四海清如镜，行人莫以路为仇”。楚圆以手点“没”字，慧南顿悟，即将“没”字改为“有”，心中暗服楚圆妙密。慧南侍楚圆月余，又辞往他方，时年35。

后慧南又游方广后洞，识泉大道。泉大道：“机辩逸群”，对慧南很赏识。后来慧南来到同安(福建同安)崇胜禅院开法，对泐谭怀澄遣僧来审慧南提倡之语。慧南回答“智海无性，因觉妄而成凡；觉妄无虚，即凡心而见佛。便尔休去，将谓同安无折合，随汝颠倒所欲？南斗七，北斗八”。此句的前半段是宣传慧南“即凡而佛”的解脱思想，后半段暗示他与怀澄已分道扬镳。后来慧南又移住庐山归宗寺。不久，归宗寺失火，慧南受累入狱。县吏百端求其隙，慧南却怡然引咎，不以累人。慧南获释后从不提县吏横逆之事。后来慧南到筠州黄檗山(江西万安县境)，结庵于溪，名曰积翠。江、湖、闽、粤之信徒多有来从者。

公元1036年，慧南又到隆兴黄龙山开法，慧南在此30年，以“击将颓之法鼓，整已坠入玄纲”为己任，法席盛极一时。公元1069年示寂，谥普觉禅师，有《黄龙禅师语录》等行世，嗣法弟子有黄龙祖心、宝峰克文、东林常总等，门叶繁茂，形成临济宗黄龙派。

慧南主张“真如缘起说”，认为宇宙万物都是“真如”派生的，所以“极小同大”，于一毫端，现宝王刹；“极大同小”，可纳须弥山入芥子中。

慧南在黄龙常问僧众：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”正当问答交锋，却复伸手曰：“我手何似佛手？”正答问间，却又改变话题问：“我脚何似驴脚”。30余年，反复如此。此三句话说的是一种“禅机”，佛教界称之为“黄龙三关”，慧南为此也写了一首偈颂：“生缘断处伸驴脚，驴脚伸时佛手开。为报五湖参学者，三关一一透将来。”慧南用此考验信徒是否参悟，能否触机即悟，但实际上，学法者“多不凑机”。直至今日，也还很难说，什么是慧南的标准答案。

黄龙派初祖──黄龙慧南大师，是宋代信州玉山（江西）人氏，俗姓章，从小个性就很沉静，如同大人一般，从不沾荤食，也不与一般孩童一样喜欢玩闹嬉戏。十一岁时跟随怀玉定水院智銮法师出家。曾在与智銮禅师出外化缘的路途中，经过村庄的庙会，因见村人杀生祭祀，慈悲心起，而私下捣毁祠庙里的供品并放走将被宰杀的牛。十九岁时受具足戒，并于二十三岁开始游学参方。

大师曾经参庐山归宗寺自宝禅师（云门派），在其门下住了半年多。自宝禅师在堂上说法时，慧南禅师身斜靠著墙，自宝禅师多看了他几眼，从此慧南禅师对自己行住坐卧的细行都很注意，坐必结跏趺，行必直视前方，深具大将之风。后来禅师又到栖贤寺参澄諟禅师（法眼宗），澄諟禅师在日常生活中的一切行为举止都不违法度，把禅的最高原则融会在日常生活的点点滴滴。慧南禅师在这里参学三年后，又再参三角山怀澄禅师，并随怀澄禅师移居到泐潭，且受到怀澄禅师分座说法的礼遇。

在这里，他遇到了南昌文悦禅师，文悦禅师认为慧南禅师将来一定可以成为佛门的龙象，于是利用机会提点他，要他去参临济宗的第六代正宗传人石霜楚圆禅师（又称慈明禅师），于佛法的体悟必定大有助益。

路途中，禅师遇到由石霜山来的僧人，因为不能领略楚圆的宗风，说到楚圆常常轻慢前来参学的学人，引起了禅师的疑心，所以就在半途改道，前往南岳福严寺。在福严任书记一职，过了半年，本想离开福严再度参方，正巧楚圆禅师要来接任福严寺住持，便决定留下来，看看石霜楚圆禅师到底是什么样的人。

悟道因缘

楚圆到了福严寺，每次上堂说法，总是说没两句就开始骂人，对许多大丛林的长老都有鄙薄之意，连怀澄禅师的开示，也都被他当作邪解，严加诃斥。慧南禅师对此感到气愤不平，但回想文悦禅师的话，想到心中的疑惑要自己来解开，因此决定直接向楚圆禅师请法。

禅宗临济下的一个支派，由于此派的开创者慧南在隆兴（今江西南昌市）黄龙山举扬一家的宗风，后世就称它为黄龙派。慧南（1002～1069）是临济下八世，信州玉山（今江西玉山县）人。出家受具后，依泐潭怀澄学云门禅。怀澄令分座接纳学人，名振诸方。后来，临济宗人云峰文悦对他说︰‘澄公虽是云门之后，法道异矣。’又说︰‘云门气宇如王，甘死语下乎？有法授人者死语也，死语活人能乎？’因指点他去参石霜楚圆。他整装往谒，经过楚圆的钳锤得悟，为楚圆所印可。后来在同安（今福建同安县）崇胜禅院开法，既而移住庐山归宗寺。有开示说︰‘道远乎哉？触事而真！圣远乎哉？体之即神！’于是拈起拄杖说︰‘道之与圣，总在归宗拄杖头上，汝等诸人何不识取！若也识得，十方刹土不行而至，百千三昧无作而成。’他这样指点出临济宗‘触目而真’的见解是再显豁没有的了。不久，他又移住筠州（今江西高安县）黄檗山，有开示说︰‘道不假修，但莫污染。禅不假学，贵在息心。心息故心心无虑，不修故步步道场。无虑则无三界可出，不修则无菩提可求。’宋·景祐三年（1036），在隆兴黄龙山振兴禅宗，自言‘黄龙出世，时当末运，击将颓之法鼓，整已堕之玄纲’，法席盛极一时。有《黄龙慧南禅师语录》（又称《普觉禅师语录》）及《黄龙慧南禅师语录续补》（日本两足院东晙辑）各一卷行世。嗣法的弟子有八十三人，其中黄龙祖心、宝峰克文、东林常总等，门叶繁茂，形成了黄龙一派。

慧南初学云门，因文悦的点拔，明白了怀澄以死句教人，已非云门旧范，后从临济得入。但接引学人还是参用云门宗风的。因之门庭严峻，人喻之如虎。他所设的三转语是很有名的︰遇到学人来参请时常问︰‘人人尽有生缘，上座生缘在何处？’又正当和学人往复问答争辩时却把手伸出说︰‘我手何似佛手？’又向前来参请的宗师问其所得时，却把脚垂下说︰‘我脚何似驴脚？’如此三十余年，天下丛林称之为‘黄龙三关’。南州居士潘兴嗣常问其故，他说︰‘已过关者掉臂迳去，安知有关吏；从关吏问可否，此未过关者。’可见他设三关的机用，是要学人触机即悟而不应该死于句下的。

祖心（1025～1100），南雄始兴（今广东始兴县）人，十九岁时出家，先到衡山参云峰文悦，停留三年，辞去；文悦指点他到黄檗去参慧南，住四年，又辞去。其间，他在石霜阅《传灯录》，见僧问多福禅师如何是多福一丛竹公案，顿有所悟，于是再回黄檗，慧南许为入室。后来令分座接纳，慧南示寂后，继任黄龙住持。法嗣有四十七人，而以黄龙悟心、灵源惟清为上首。

克文（1025～1102），陜府阌乡（今河南阌乡县）人，出家后学经论，继到黄檗参慧南得悟。慧南示寂后，在洞山开堂。法嗣有三十八人，而以兜率从悦、泐潭文准、清凉德洪（即慧洪）为上首。慧洪（1071～1128），江西瑞州（今江西高安县）人，博闻强记，才气纵横，着《禅林僧宝传》、《林间录》、《智证传》等。

常总（1025～1091），南剑州（今福建南平县）人，出家受具后，到归宗依慧南，前后往返七次，经过二十年，尽得玄奥，既而应请住泐潭，不久又移住东林。元丰五年（1082），朝命住相国寺的智海禅院，固辞。其门法席甚盛，徒众有七百余人，法嗣多到六十一人，而以泐潭应干、开先行瑛为上首。

慧南下法流最广的祖心、克文、常总三系，其中除祖心系灵源惟清六传到明庵荣西（日本人，后回国开立临济宗）而绝外，其余大都传一、二世而绝。黄龙一派从兴起到衰歇，只一百六、七十年而已。