中华苦荬菜（ Ixeris chinensis (Thunb.) Nakai）是菊科苦荬菜属多年生草本；根为垂直直伸，通常不分枝，根状茎极短缩；茎为直立单生或少数茎成簇生，上部伞房花序状分枝；叶为长椭圆形、倒披针形、线形或舌形；花通常在茎枝顶端排成伞房花序，含舌状小花，总苞圆柱状，外层及最外层宽卵形，顶端急尖，内层长椭圆状倒披针形，舌状花黄色干时带红色；果为褐色，长椭圆形，细丝状；花果期1-10月。

多年生草本，高5-47厘米。根垂直直伸，通常不分枝。根状茎极短缩。茎直立单生或少数茎成簇生，基部直径1-3毫米，上部伞房花序状分枝。基生叶长椭圆形、倒披针形、线形或舌形，包括叶柄长2.5-15厘米，宽2-5.5厘米，顶端钝或急尖或向上渐窄，基部渐狭成有翼的短或长柄，全缘，不分裂亦无锯齿或边缘有尖齿或凹齿，或羽状浅裂、半裂或深裂，侧裂片2-7对，长三角形、线状三角形或线形，自中部向上或向下的侧裂片渐小，向基部的侧裂片常为锯齿状，有时为半圆形。茎生叶2-4枚，极少1枚或无茎叶，长披针形或长椭圆状披针形，不裂，边缘全缘，顶端渐狭，基部扩大，耳状抱茎或至少基部茎生叶的基部有明显的耳状抱茎；全部叶两面无毛。

头状花序通常在茎枝顶端排成伞房花序，含舌状小花21-25枚。总苞圆柱状，长8-9毫米；总苞片3-4层，外层及最外层宽卵形，长1.5毫米，宽0.8毫米，顶端急尖，内层长椭圆状倒披针形，长8-9毫米，宽1-1.5毫米，顶端急尖。舌状小花黄色，干时带红色。瘦果褐色，长椭圆形，长2.2毫米，宽0.3毫米，有10条高起的钝肋，肋上有上指的小刺毛，顶端急尖成细喙，喙细，细丝状，长2.8毫米。冠毛白色，微糙，长5毫米。花果期1-10月。

生于山坡路旁、田野、河边灌丛或岩石缝隙中。

在中国山西太原，中华苦荬菜自然分布区位于汾河公园，海拔800米左右，属温带大陆性气候，年均气温9.5℃，霜冻期为10月中旬至次年4月中旬，无霜期140-190天，年降雨量500毫米左右。土壤质地以砂质土壤为主，pH值介于7.5-8.5之间，平均为8.1，属于偏碱性土壤。中华苦荬菜属于喜光性药用植物，其自然分布区多在路边、田间地头、山地及荒野等光线充沛的地方，这些地区砂粒含量多，有机质少，土壤贫瘠，而中华苦荬菜能在这些区域正常生长，足见中华苦荬菜是一种极耐贫瘠的药用植物。在分布和栽培条件好的砂壤土中，中华苦荬菜的根系更加发达叶片更宽更长，长势更旺，而生长在透气透水较差的黏土中，中华苦荬菜的根量少，叶片细而窄，长势差。

在中国分布于甘肃、黑龙江（哈尔滨、阿城）、河北（石家庄、涿鹿）、山西（太行山区、太原、古交、夏县、平鲁、左云、五台）、陕西（兰田、太白山）、山东（昆嵛山）、江苏（宝应、南京）、安徽（台东）、浙江（淳安、昌化）、江西（南丰）、福建（厦门）、台湾（台南）、河南（嵩县）、四川（峨眉山、江津、马边、筠连、屏山、石棉）、贵州（安顺）、云南（丽江）、西藏（林芝、米林、芒康）。俄罗斯（远东地区及西伯利亚）、日本、朝鲜也有分布。

中华苦荬菜在中国山西太原地区各生育时期出现的时间如下：

萌动期：每年春季3月底，当气温稳定在10 ℃左右时，宿根隐芽开始萌发。

出苗展叶期：3月下旬至4月初，气温在10-15℃左右时，出苗展叶。当气温在20℃范围内，随着温度的升高，生长速度加快，进入营养生长旺盛期。

花蕾出现期：中华苦荬菜经过旺盛的营养生长期，营养积累达到一定程度，就会转入生殖生长，形成花枝并现花蕾。最早发现花蕾的时间是4月10日，比较集中的时间是4月中旬至5月上旬、中旬。观察发现，开花后的老株只要营养积累达到需要，就会不断从基部抽生花枝并在枝上现蕾，这种现象一直可以持续到7月上旬、中旬。9月中旬、下旬，中华苦荬菜经过炎热的夏季，再经过短暂的营养生长期，又开始抽枝现蕾，只是后期抽枝、现蕾数比较零星分散。

开花期：中华苦荬菜比较集中的开花期为4-5月，零星开花期可持续到9月中旬、下旬至10月初。每株从花蕾形成到花朵开放需7-8天，每天每一大分枝开放花序1-3个，顶端的头状花序先开，依次往下。每天早晨6:00左右太阳升起的时候，头状花序开放，一直持续到下午4:50左右开放的花朵全部枯萎，即当天开放当天枯萎。阴雨天不易开花。

果实成熟、采集期：开放的花朵，经过授粉，7天左右果实就会成熟，4月下旬就可采到种子，比较集中的采种期在5月。当头状花托上的果实自然蓬松呈头状时采收，最佳时间为每天下午4:00左右，此时的种子达到自然成熟，但没有脱落，种子呈棕红色，饱满，质量好，而且收获效率高。如果采集太早，种子未充分成熟，质量下降；采集太晚，多数种子随微风飘落，收获效率低。如果每天上午采集，采集到的种子只有成熟种子的1/3-1/2。遇到刮风、下雨天气需提前采收。阴雨天结实率降低。

枯萎休眠期：10月下旬至11月初，气温急剧下降，中华苦卖菜地上部分叶片的营养逐渐转移到根部积累起来，植株枯萎，生理活动减慢直至停止，进入越冬休眠期。

全草入药。味辛、苦，性微寒。归肝、胃、大肠经。清热解毒，凉血，消痈排脓，祛瘀止痛。用于肠痈，肺痈高热，咳吐脓血，热毒疗疮，疮疖痈肿，胸腹疼痛，阑尾炎，肠炎，痢疾，产后腹痛，痛经等。

嫩叶可做饲料，也可供观赏。